По ту сторону жизни

— Отличный бизнес, — кивнул, вздыхая, дон Диего. — Миллионы долларов сами вырастают из земли. Даже людей не хватает, чтобы…

— Одним словом, вам нужна бесплатная рабочая сила? — хитро щурясь, предположил гестаповец.

— Да, мне нужны люди, которым некуда бежать и среди которых не будет осведомителей полиции, — пожимая плечами, ответил дон Диего. — А я буду заботиться о них и спокоен за свой бизнес…

Немцы переглянулись. Лицо штандартенфюрера перекосила угрожающая ухмылка.

— В ваших планах есть изюминка, — сказал он вкрадчиво и многозначительно. — Но почему вы решили вести переговоры именно с нами, в нашем городе? У нас женский лагерь, а вам, наверное, для работ в джунглях нужна мужская сила?

— С женщинами меньше проблем, — натянуто улыбнулся дон Диего. — В них самой природой заложено раболепие и подчинение. С ними меньше хлопот, чем с мужчинами, и потому… Я решил забрать в обмен на нефть именно женщин и потому…

— Сейчас я отведу вас к специалистам порта, — морщась, как от зубной боли, объявил Ганс Бюхер. — Вы ещё раз пересмотрите с ними документы и ответите на вопросы, а потом мы примем решение.

— А вы, господин Быстрицкий, побеседуете со мной, — сказал Отто Меннель, обращаясь к едва стоявшему на трясущихся ногах Владимиру Александровичу. — У меня есть лично к вам кое-какие вопросы как к владельцу танкеров и груза. Вы не против провести со мной некоторое время в дружеской беседе?

* * *

В наступившей тишине чиркнула спичка. От этого едва слышимого звука Быстрицкий вздрогнул, как от выстрела.

— Вы не подскажете, чего задумал дон Диего, господин Быстрицкий? — спросил Отто Меннель. — Когда он забрасывал нас телеграммами об обмене нефти на военнопленных, мы не придавали им особого значения, считая, что какой-то взбалмошный миллионер пытается разыграть нас. Но он пригнал к берегам Германии весь свой флот, гружённый нефтью!

— Когда он собирался везти нефть в Германию, я приветствовал его план, — заговорил с задумчивым видом Владимир Александрович. — Но он ничего не говорил мне об обмене. Об этом я узнал только сегодня в этом кабинете! А в Колумбии, когда он вдруг переписал танкеры и груз на меня, мне показалось, что дон Диего тронулся умом!

— Так вам показалось, что он тронулся умом, или это произошло на самом деле? — задал вопрос штандартенфюрер спокойным, бесстрастным тоном.

— Я и сам не пойму, — признался Быстрицкий. — Я же не мог взять его за руку и отвести к психиатру. Дон Диего большая величина в Колумбии, и…

— А почему вы привязались к нему? — не дослушав его объяснений, обрушился на него Меннель. — Вам было поручено другое задание в отношении господина Бурматова, так ведь?

Владимир Александрович не мог скрыть своего удивления. Он знал, что немецкая разведка способна на многое, но не предполагал, что немцев может интересовать такая, далёкая от войны информация, как сведения о доне Диего. «Наверное, промолчать в этой ситуации я не имею права», — подумал Быстрицкий и сказал слегка хрипловатым, глухим голосом:

— Господин штандартенфюрер, господин Бурматов очень непростой человек. Как я ни старался, так и не смог понять его.

— Вы не поняли его, а я не понимаю вас, господин Быстрицкий, — перебил его Меннель. — Назовите мне того, кто поручится за вас. Я вижу вас впервые, хотя кое-что приходилось о вас слышать.

— Это я уже понял, — кивнул Владимир Александрович. — Даже догадываюсь от кого…

— Если подумал про меня, Владимир Александрович, то не ошибся, — прозвучал грубоватый мужской голос откуда-то сбоку, и в кабинет вошёл высокий грузный мужчина в зеленовато-сером мундире.

— Илья Петрович? — прошептал Быстрицкий, чувствуя, как затряслись поджилки. — Вы здесь?

— Да, перед тобой я, полковник Волкогонов, — перебил его вошедший. Он колюче посмотрел из-под густых чёрных бровей на Быстрицкого, и тот, не выдержав пристального взгляда руководителя центра, опустил голову.

— А мы думали-гадали, жив ли ты или, как и Бадалов, сложил на «чужбине» голову, — продолжил Волкогонов, усаживаясь на стул. — Мы здесь, в Европе, значит, оплакиваем тебя как героя, а ты? Ты переметнулся к нашему врагу Бурматову и… Очень хорошо рядом с ним себя чувствуешь.

— Мне ничего не оставалось делать, — вздохнул Владимир Александрович. — Если бы я не поступил так, то не стоял бы сейчас перед вами…

Волкогонов подался вперёд, и стул под ним жалобно скрипнул.

— А мы считаем, раз ты жив, то виновен в провале! Мы уже потирали руки, ожидая твоего триумфального возвращения в Германию и… И благодари господина штандартенфюрера, что он…

— Для начала мы арестуем вас и господина Бурматова, — объявил Меннель, не мигая глядя на Быстрицкого. — Но это не надолго, пока из ваших танкеров выгрузим нефть. Ну а затем… Если выгрузка пройдёт спокойно, без сюрпризов, мы возобновим нашу сегодняшнюю беседу.

— Пока сидишь, подумай, как перед нами, своими соратниками, отчитываться будешь, — добавил Волкогонов. — А мы за всё с тебя спросим, будь уверен!