По ту сторону жизни

— А ты сам как думаешь? — спросил он, противно ухмыляясь. — Где может быть жена врага народа?

— В тюрьме? — скрипя зубами, спросил Кузьма. — Ты и её усадил за решётку?

— Нет, я не знаю, где она, — покачал головой Мавлюдов.

— О Господи, за что мне всё это? — простонал Кузьма. — Почему я оказался в руках этого урода? За какие грехи, Господи?

— Вот именно, ты правильно мыслишь! — воскликнул Мавлюдов. — Ты в моих руках, господин судебный пристав, и я вцепился в тебя мёртвой хваткой! Ты больше никогда не покинешь стен моей лаборатории, а я… Я могу сделать с тобой всё, что захочу, но… Я пока ещё не придумал, что мне с тобой сделать и как тебя использовать с пользой для науки!

— Но ведь прошло целых двадцать лет с тех пор, как мы виделись последний раз?

— Время прошло много, это для тебя. А для меня промелькнуло как одно мгновение!

Азат сложил перед собой на столе руки и сжал кулаки.

— А знаешь как я рад, что ты в моих руках? Я просто ликую не только наяву, но и во сне! Я голову сломал, какую страшную муку применить к тебе! Много мыслей на этот счёт, но никак не могу выбрать самую изощренную!

— Ты сумасшедший… ты чудовище, — сказал Кузьма хрипло. — Ты животное, ты…

— Довольно! — взвизгнул Азат, вскакивая из-за стола. — Называй меня кем угодно, но я есть я! А ты большой, сильный просто пыль под подошвами моих ботинок! Но с твоей помощью я собираюсь лечить очень влиятельных людей! Знай и «гордись» этим!

— И ты думаешь, что я соглашусь тебе в чём-то помогать? — возмутился Кузьма.

— А твоего согласия и не потребуется, — улыбнулся улыбкой вурдалака Мавлюдов и громко крикнул: — Санитары, уведите обратно эту падаль и… Успокоительное ему вколите!

* * *

В камеру соседку внесли на носилках. Особо не церемонясь, санитары перевалили её на кровать и ушли.

Женщина рыдала, корчилась, уткнувшись лицом в подушку. Алсу встала и подошла к ней.

— Что с тобой? — спросила она, присаживаясь на край кровати.

— Со мной всё хорошо, — ответила соседка едва слышно. — Сегодня они забрали всю мою кровь и перелили дряхлой старухе, а её кровь перелили в меня. Господи, как это противно и мерзко!

Она зарыдала. Алсу стала гладить её по голове, но соседка сбросила её руку.

— Всё горит, все внутренности огнём пылают, — сказала она. — Кровь старухи сжигает меня, Господи!

— Расскажи толком, что случилось? — недоумевала встревоженная Алсу.

Соседка ответила очень странно:

— Скоро и сама всё узнаешь. Потом и сама будешь рыдать, проклиная жизнь свою неудавшуюся…

Это было сказано с глубокой обидой и болью. Недружелюбный, колючий взгляд, брошенный соседкой, поразил Алсу.

«Она что, злится на меня? — думала она, сокрушённо вздыхая. — А может, я её чем-то обидела и не заметила сама?»

— Может быть, тебе воды дать? — спросила Алсу. — Попить хочешь?

— Ничего я не хочу, пей сама, — огрызнулась, всхлипнув, несчастная женщина. — Из меня кровь выкачивают, а тебя не трогают, почему? Для чего они берегут тебя, скажи мне?

Алсу пожала плечами.

— Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь мне, — сказала она. — Тебя куда-то уводят, потом приводят, и ты никогда не говоришь, где была. Вот только сейчас от тебя узнала, что из тебя перелили кровь в какую-то старуху.

— Все мы, кто содержится в подвале, не люди, а доноры… — заговорила соседка. — Заведующий этой лабораторией «эскулап» Рахимов, будь он проклят, возомнил себя гением и богом. Он верит, что знает способ, как излечивать людей от любых хворей. Не знаю, кто ему помог, но он притащился в наш город из Сибири и получил для работы лабораторию. Понятия не имею, как у него получается, но те, кого он лечит, странным образом выздоравливают, а мы… Те, у кого он забирает кровь, постепенно погибаем в этом кошмарном подвале.

— О Аллах, — вырвалось у Алсу. — Но ведь это… Так нельзя поступать? Мы же советские люди!

— Ему всё можно, — соседка утёрла слёзы кончиком одеяла. — Ему все доверяют, и никто его не проверяет. А лечатся у него такие влиятельные люди, что… Даже из других городов приезжают!

— Он так зарабатывает деньги? — прошептала Алсу.

— Не знаю, — тяжело вздохнула женщина. — Но-о-о… он очень старается, и лаборатория процветает.

Утешая её, Алсу всё же спросила:

— А отсюда можно выбраться?

— Э-э-эх, даже не мечтай… Здесь как в тюрьме, даже строже. Не будем об этом, мне очень больно и страшно. Всякие мрачные мысли приходят в голову. Давай поговорим о другом и не сердись на меня за резкие высказывания.

Алсу покачала головой.

— Почему ты считаешь, что я сержусь на тебя, Альбина?

— Я нагрубила тебе… Сама не знаю, что нашло на меня… Мне очень-очень плохо, но… Одно радует, что жить мне осталось совсем немного.

— Перестань, не говори так, — пожурила её Алсу. — Мы чего-нибудь придумаем. Мы выберемся отсюда.

— Я да, а ты и не мечтай, — сказала соседка. — Подвал и двор хорошо охраняются. Отсюда даже мужчинам не сбежать, не говоря уж о слабых женщинах.

Тень задумчивости легла на лицо Алсу. Неужели она навечно попала в рабство к злобному выродку? Но почему он уже неделю не трогает её? Бережёт для какого-то особого случая?