По ту сторону звезд

– Ваше оружие очень заинтересовало нас. Мы будем рады принять ваше приглашение и посетить ваш город и познакомиться с вашим правителем. Если ваши корабли полетят впереди, мы последуем за ними на своем судне.

– Мы бы не стали доставлять вам столько хлопот, – лукаво улыбнулся Ужур. – Вы можете оставить свой корабль здесь под надежной охраной и пойти с нами. Я настаиваю на этом.

Капитану Будущее очень не понравилось это предложение, но он не видел выхода из создавшейся ситуации.

– Это очень мило с вашей стороны, – сказал он Ужуру. – Мы оставим наш корабль здесь, как вы предлагаете. Я только закрою люк, чтобы предотвратить попадание дождя или ветра.

Когда Курт шагнул к люку «Кометы», он заметил, что кориане подняли свои огненные жезлы, нацелив в его сторону. Он знал, что любая его попытка проникнуть на корабль будет сигналом для них открыть по нему огонь. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы войти. Вместо этого Капитан Будущее небрежно прикрыл люк шлюза. Когда он закончил, его рука на мгновение задержалась на россыпи маленьких пронумерованных кнопочек, которые были ключом к хитроумному замку двери. Набрав код, он снова повернулся к Ужуру.

– Я запер наш корабль, – любезно сообщил он. – Замок активирует взрыв разрушительной силы и прикончит любого, кто попытается его открыть. Пожалуйста, скажите это охране, которая оставите здесь. Я буду сильно огорчен, если кто-нибудь из них причинит себе вред.

На хитром лице Ужура отразилось восхищение.

– Вы действительно умный человек, незнакомец, раз изобрели такой замок. Наш правитель глубоко заинтересован во встрече с таким умным человеком.

Они подошли к одному из конических кораблей и вошли в него через шлюз. Конструкция корабля дала понять Курту Ньютону, что эти конические медные сосуды были космическими кораблями. Их движущей силой оказалась модифицированная форма электронных потоков.

– Почти такая же конструкция, как у наших кораблей на Антаресе, – пробормотал большой Хол Джор, обращаясь к Курту. – Эти люди изначально пришли из-за облака, в этом нет никаких сомнений. Их язык и корабли слишком похожи на наши.

Астронавты последовали за Ужуром в каюту на носу конусообразного судна. Ужур отдал приказ. Где-то на корме загудели двигатели, и через маленькие окошки каюты они увидели, что поднимаются. Два корианских корабля остались охранять «Комету». Остальные десять, возглавляемые кораблем Ужура, быстро полетели на запад.

Они пронеслись в лучах зеленого солнца над высокими медными утесами. Скалы, очевидно, представляли собой огромное обнажение твердой меди, поднятое сейсмической конвульсией. На много миль справа вытянулся такой же параллельный первому медный хребет. Между двумя хребтами лежала длинная широкая долина.

Зеленела и цвела та долина – богатые пастбища, спускались к плоским площадкам возделанной земли. Сады с желтыми фруктовыми деревьями и поля с ярко-зелеными зернами подпитывались оросительными канавами – водой из прозрачной реки, протекавшей по центру долины. Пока они летели на юг над долиной, Капитан Будущее мельком увидел мужчин или женщин, работающих на вспаханных полях.

– Эта долина возделывается рабами, чтобы обеспечить продовольствием город Кор, – сообщил ему Ужур. – Кор… так называется наша столица. Он – самый большой из наших городов. Из него наш августейший повелитель правит всем этим миром.

– Вы, должно быть, посетили другие звездные системы внутри облака, не так ли? – спросил Капитан Будущее. – Похоже, эти корабли предназначены для космических полетов.

Ужура с подозрением прищурился.

– Это правда, что мы иногда посещаем миры других звезд, – осторожно ответил он.

– Вы воюете с тем миром – Туном, о котором упоминал один из ваших друзей? – спросил его Курт.

Ужур улыбнулся.

– Мы не воюем с Туном.

– А каково происхождение странной электронной дымки внутри облака и самого облака? – спросил Курт с притворной невинностью.

– Об этом с вами еще поговорит наш повелитель, – уклонился от ответа старый Ужур. – Я не имею права говорить о таких вещах.

«Он не хочет ничего рассказывать о месте рождения материи, – подумал Курт. – Но он, должно быть, много знает об этом. В этом есть что-то странное».

После нескольких минут быстрого полета над долиной старый Ужур указал вперед.

– Мы приближаемся к городу Кор, – объявил он.

Впереди кончалась земля, а за ней простиралось вздымающееся море, чьи волны ярко зеленели в ярких лучах заходящего изумрудного солнца. Долина между медными хребтами спускалась прямо к морю, и в ее конце вдоль берега и был построен город Кор.

– Выглядит завораживающе, – пробормотал большой Хол Джор, антарианец. – Даже на моей собственной звезде нет города прекраснее.

Волшебно красивым казался Кор, сверкающий в зеленом закате. Это был город из красного металла, построенный из твердой меди, привезенной с близлежащих гор.