По ту сторону звезд

– Думаю, что смог бы выбраться отсюда, если бы захотел. Иди сюда и посмотри на это.

Курт торопливо пересек комнату. Мозг указал на небольшое квадратное отверстие высоко в медной стене – вентиляционное отверстие, из которого шел постоянный поток холодного, душистого воздуха.

– Мое «тело» достаточно маленькое, чтобы пройти через вентиляционную трубу, – заявил Саймон. – Хочешь, я попробую?

– Не сейчас, Саймон, – быстро сказал Курт Ньютон. – Ты останешься здесь, в наших покоях, когда мы спустимся вниз. Я найду для тебя оправдание. Тогда и попробуешь, и, если сможешь сделать это, найди выход и вернись. Это может оказаться козырем в нашей игре.

Ярко зеленое солнце опускалось за медный хребет. Когда угасли его последние лучи, на дворец и город Кор опустилась ночь. Лунного света не было, но темнота рассеивалась сиянием электронного тумана, заполнявшего небеса.

В покоях астронавтов зажегся мягкий свет, исходящий из скрытых источников. Они видели множество других огней, расцветающих на улицах города, и слышали приглушенный ропот толпы зеленых людей на этих улицах. Конусообразные корабли плавали над городом, как темные рыбы, по-видимому, в дозоре. Дверь без предупреждения отворилась, и на пороге возник старый Ужур. Теперь аристократ носил поверх платья пояс, усыпанный драгоценными камнями.

– Владыка Ларстан даст вам аудиенцию до начала пира, чужестранцы, – сказал он Курту.

Капитан Будущее указал на Мозг.

– Мой друг не ест и потому не любит пиров. Он хочет остаться.

– А он действительно живое существо? – спросил Ужур, с любопытством разглядывая квадратную прозрачную оболочку Мозга. – Он больше похож на прибор или машину. Но он может остаться здесь, если захочет.

Вместе со старым корианским дворянином они спустились по большой серебряной лестнице и вошли в зал поистине королевских размеров. Его медные стены возвышались на целых три уровня дворца, и он был заполнен зелеными корианскими мужчинами и женщинами, великолепно одетыми и украшенными драгоценными камнями. Они с напряженным интересом разглядывали компанию Курта.

По коридору к тронному возвышению в дальнем его конце шагали восемь астронавтов. По одну сторону от Капитана Будущее шествовал Отто, нагло оглядывая толпу. С другой стороны двигалась могучая металлическая фигура Грэга. За ними следовали чванливые звездные капитаны – неуклюжий Хол Джор и его спутник-антарианец, толстый, ковыляющий Таунус Тар, смуглый Ки Иллок и старый Бер Дэл, голубокожий веганец. Курт Ньютон остановился перед возвышением трона и спокойно посмотрел на мужчину и женщину, сидевших в серебряных креслах напротив него.

– Звездные пришельцы из-за облака, ваше высочество! – объявил Ужур. – Чужестранцы, правитель Ларстан и его супруга Лиана!

Курт почувствовал потрясение от изумления, когда посмотрел на короля. Он ожидал увидеть какого-нибудь агрессивного, задиристого, наполовину варварского правителя. Но Ларстан оказался красивым молодым человеком. Его темные волосы были прилизаны и зачесаны назад с высокого лба. Из-за этого бледно-зеленое лицо приняло почти сонное выражение, веки опустились над темными глазами, которые изучали Курта Ньютона и его товарищей с явным безразличием.

«Умный – слишком умный, – подумал Капитан Будущее. – Этого человека будет нелегко обмануть!»

Он вежливо поклонился Ларстану и его супруге. Женщина была почти девочкой. Ее совершенное, бледно-зеленое лицо казалось необычайно красивым в обрамлении темных волос. В ее надменном взгляде читался проблеск интереса, когда он остановился на высокой фигуре и загорелом лице Курта Ньютона. Красивое лицо Ларстана было гладким и бесстрастным, когда он рассматривал группу Курта. А когда он заговорил, голос зазвучал бархатисто.

– Ужур сообщил, что вы пришли сюда в поисках тайн вселенной, чужестранцы. Так какую же тайну вы ищете?

«Он предполагает, что мы охотимся за тайной рождения материи! – решил Курт. – Но он не может быть уверен…»

Вслух Капитан Будущее произнес вежливо:

– До нас доходили смутные слухи о чудесных вещах, которые происходят здесь, внутри облака, и мы хотели проверить, правда ли это. Итак, мы прибыли сюда с разных внешних звезд.

– Может быть, одна из тех историй, которые вы слышали, была историей о месте рождения материи? – неожиданно спросил Ларстан.

– Да, это была одна из легенд. Можете ли вы сказать мне, есть ли в этом какая-то правда?

Ларстан тихо рассмеялся.

– Ты мне нравишься, незнакомец… Ты не глуп. Да, место рождения материи здесь, в облаке.

– Удалось ли вам, корианам, узнать секрет сотворения материи? – спросил Капитан Будущее в лоб. Он напряженно ждал ответа.

Прежде чем Ларстан успел ответить, Бер Дэл, старый веганец, громко прошептал Курту:

– Спроси про наблюдателей.

Ларстан, Ужур и все остальные ближайшие кориане услышали. И слова старого веганца произвели на них поразительное впечатление. Неестественная, мертвая тишина повисла в зале. Затем Ларстан вскочил на ноги, взгляд его темных глаз сверлил Курта с тигриным подозрением.

– Что ты знаешь о наблюдателях?

Глава 9. В дворцовых подземельях