По ту сторону звезд

– Группа туниан прибыла на планету Кор с тайной экспедицией, чтобы добыть медь. Она нам очень нужна, потому что только медь может защитить космический корабль от электронного излучения тумана. Вот почему кориане покрывают медью обшивки своих космических кораблях. Но у нас на Туне мало меди, и теперь, когда мы строим новые корабли, она нам очень нужна. Каждый корабль должен быть покрыт медью… Я возглавляла экспедицию на этот мир, чтобы добыть медь из металлических гор Кора. Но корианские разведчики заметили нас и, прежде чем мы успели убежать, захватили в плен. Они убили остальных, но оставили меня, чтобы вытрясти из меня все, что они могли узнать о тайнах Туна. – Дрожащий голос Тирии стал настойчивым. – Ты тоже в ужасной опасности. Тот факт, что вы, чужаки, пришли из-за облаков, ставит под угрозу вашу жизнь, пока вы находитесь на Коре.

Глава 10. Пир во дворце

Капитан Будущее на мгновение опешил от того, какое глубокое впечатление произвел на Ларстана и других кориан вопрос старого Бера Дэла о «наблюдателях». Вся напускная скука и вялость покинули владыку корианского народа. Его лицо стало маской подозрения, а темные глаза, сверкая, уставились на группу Курта Ньютона.

– Что ты об этом знаешь? Наблюдатели? – повторил он почти шипящим голосом.

Курт увидел, что весь двор напряженно замолчал, ожидая ответа. Глаза Ужура превратились в щелки, и старый аристократ сделал незаметный знак корианской страже вокруг трона.

– Мы ничего не знаем о наблюдателях, кроме того, что они, возможно, существуют, – резко ответил Курт.

– Тогда откуда вы узнали о них? – с подозрением спросил Ларстан.

Капитан Будущее пожал плечами.

– Как я уже говорил, во внешней вселенной ходят смутные слухи о чудесах, происходящих внутри облака. Одной из легенд был рассказ о месте рождения материи. Еще одна легенда говорила о таинственных существах, называющих себя наблюдателями. Это все, что мы знаем.

В течение долгой минуты глаза Ларстана сверлили взглядом лицо Курта. Капитан Будущее встретил этот пылающий взгляд непоколебимо. Постепенно красивые зеленые черты лица Ларстана разгладились. Он расслабился и тихо рассмеялся.

– Кажется, я напугал вас, незнакомцы. Но вам нечего бояться…

– Мы нисколько не боимся, – холодно возразил Капитан Будущее. – Но нам интересно. Кто или что это за «наблюдатели»?

Ларстан небрежно махнул рукой.

– Это всего лишь старая легенда, не имеющая под собой никаких оснований. Я бы не стал утомлять вас такой фантастической и глупой историей.

Дворяне, придворные дамы и солдаты тоже расслабились. В Большом зале послышался низкий гул шепчущих голосов. Капитану Будущее показалось, что в этом коротком промежутке напряженности присутствовал странный, смутный элемент страха.

Отто тоже это заметил.

– Похоже, единственный способ быстро стать непопулярным здесь – поговорить о наблюдателях, – пробормотал он себе под нос. – Ради космоса, не задавай больше вопросов, Бер Дэл.

Старый веганский звездный капитан нервно кивнул.

– Я и не думал о том, что они так отреагируют на мой невинный вопрос. В следующий раз буду молчать.

Словесная перепалка между Капитаном Будущее и Ларстаном продолжалась. Корианский король наклонился вперед к рыжеволосому астронавту.

– Ужур сказал мне, что ваш корабль сильно отличается от наших, – сказал он. – Действительно, он должен быть гораздо мощнее и быстрее нашего, чтобы проникнуть сквозь облако.

Курт Ньютон почувствовал скрытый смысл за этим вопросом. Что-то в поведении Ларстана встревожило его. Тем не менее он не видел смысла отрицать очевидное.

– Наш корабль использует другой принцип движения, чем ваши, – признал он. – Даже если так, то только по счастливой случайности мы смогли пройти сквозь потоки облака.

В глазах Ларстана на мгновение вспыхнул торжествующий огонек. Он исчез в одно мгновение, но это усилило беспокойство Курта. К чему клонит Ларстан своими разговорами о «Комете»? И Капитан Будущее вновь «пошел в наступление»:

– Вы сказали, что место рождения материи действительно существует здесь, в облаке. На что это похоже?

Он задал этот вопрос, как будто всего лишь из любопытства, но напряженно ждал ответа Ларстана.

– Не могу много рассказать вам об этом месте своего, чужестранцы, – медленно произнес Ларстан. – Потому что мы, кориане, никогда не могли добраться до него. Есть определенные препятствия.

– Значит, вы не знаете секрета сотворения материи? – вежливо спросил Курт.

– Нет. Мы пока не раскрыли этой тайны! – ответил корианский владыка, резко повысив голос на последнем слове. Он задумался, подперев рукой подбородок, не отводя пристального взгляда от лица Капитана Будущее. Когда он снова заговорил, его голос звучал мягко и обдуманно. – Незнакомцы, мне кажется, вы были со мной не вполне откровенны. Я думаю, что вы пробились сквозь облако к этому месту не из праздного любопытства к неизвестному, а с целью найти место рождения материи и овладеть тайной творения.

– Он нас раскусил, – смущенно пробормотал Грэг. – Приготовься к неприятностям.