По ту сторону звезд

Корианский правитель дружески положил руку на плечо Курта. Но Капитана Будущее не обманула победоносная манера игры. Он увидел истинную тигриную натуру молодого правителя и в полной мере осознал опасное положение самого себя и своих спутников. Корианская знать, собравшаяся в большом зале, оставалась на почтительном расстоянии, пока Ларстан тихо беседовал с Капитаном Будущее. Теперь, когда их правитель встал, блестящая толпа выжидающе обернулась к своему повелителю.

– Мы начинаем наше празднество прямо сейчас, друзья мои, – объявил Ларстан чистым музыкальным голосом. – Сегодня наши почетные гости – чужестранцы с внешних звезд, которые скоро станут нашими союзниками.

Гул возбужденных голосов приветствовал это объявление, и все глаза обратились на Курта Ньютона и его странных спутников. Во время совещания девушка-супруга владыки, Лиана, сидела молча, наблюдая за Куртом своими непостижимыми глазами. Теперь она поднялась, гибкая в своем черном шелковом платье, и гордо двинулась через кланяющуюся толпу вместе с Ларстаном.

Корианский правитель жестом пригласил Кура Ньютона и его товарищей следовать за ним. Когда звездные скитальцы приняли приглашение, Ужур и другие дворяне последовали за ними, сопровождаемые всем блестящим двором.

– Хозяин, на самом деле мы не собираемся вступать в союз с этими зелеными людьми? – тревожно прошептал Отто на ухо Капитану Будущее. – Я не доверяю этому разодетому павлину.

– Мне он тоже не нравится, – озабоченно пробормотал Грэг. – Мы не хотим вмешиваться в их войны здесь, внутри облака, особенно когда это означает использовать наше оружие, чтобы напасть на людей, которые могут быть невиновны.

– Вы двое будете молчать и позволите мне разобраться с этим! – шепотом объявил Капитан Будущее.

Они утихли, хотя Отто все еще выглядел обеспокоенным. Но Таунус Тар, толстяк, восторженно воскликнул:

– Это будет настоящий пир! Посмотрите… Умираю от голода!

– Уж лучше я буду грызть корки на темной звезде, – пробормотал Ки Иллок. Смуглое лицо звездного капитана со Стрельца недоверчиво нахмурилось.

Они вошли в банкетный зал с мерцающими серебряными стенами, залитый мягким светом, чьи широкие окна выходили на цветущий дворцовый сад. Вдоль всего зала тянулся длинный стол, уставленный высокими кувшинами и сверкающими металлическими блюдами с фруктами и жареным мясом. Ларстан усадил Капитана Будущее на почетное место рядом с собой и Лианой. Слуги наполнили их белые металлические кубки густым черным вином с резким ароматом. Ларстан поднял свой кубок, словно приветствовало Курта Ньютона.

– За наших новых друзей из великой внешней вселенной!

За длинным столом пили корианские придворные. Курт попробовал вино на вкус. Оно было сладким и пьянящим, и он почти не пил его. Прежде всего, он должен сохранить ясную голову сегодня вечером! Но никакие угрызения совести не угнетали Хола Джора. Большой красный капитан с Антареса одним глотком допил вино и вытер губы.

– Хороший напиток, хотя и чересчур сладкий, – громко одобрил он. – Мир не так уж плох.

Отто, Таунус Тар и Бер Дэл присоединились к нему, хотя Ки Иллок категорически отказался от вина. Но главное внимание кориан, сидевших за столом, было сосредоточено на Грэге. Они никогда раньше не видели существа, подобного огромному металлическому роботу, и наблюдали за ним с напряженным интересом. Грэг сидел с тяжеловесным достоинством. Его фотоэлектрические глаза внимательно осмотрели яства, а затем он указал могучей металлической рукой на медное блюдо с курицей в дальнем конце стола.

– Передай мне это блюдо, Бер Дэл, – прогудел робот старому веганцу.

Удивительно, но веганец так и сделал. И вся корианская ассамблея вытянула шеи вдоль стола, озадаченно уставившись на Грэга.

– А металлический человек ест? – удивленно пробормотали они.

Грэг взял медное блюдо и высыпал дичь в другое блюдо. Затем своими сильными металлическими руками он спокойно разорвал само блюдо на мелкие кусочки. Пока все разинули рты, Грэг нагнулся и открыл маленькую дверцу в передней части своего металлического туловища. За ней находилась топливная камера атомной электростанции, которая снабжала энергией его механическое тело. Грэг запихнул медные обломки в камеру, закрыл крошечную дверцу и удовлетворенно огляделся.

– Ну, я уже поужинал, – громко прогудел он. – Зачем мы тут сидим?

– Ты, ковшоголовый беглец из механического цеха, думаешь, мы все сложены так же, как ты? – возразил Отто. – Это ужасное проявление манер – есть посуду вместо еды.

Даже Ларстан выглядел испуганным.

– Сначала я думал, что этот ваш металлический спутник всего лишь хитроумная машина!

Но Курт быстро сменил тему, задав корианину вопрос.

– Мир Кора кажется богатой, плодородной планетой. Если это так, то почему вы так сильно хотите овладеть секретом зарождения материей? На самом деле он вам здесь не нужен.

– Это не единственный мир внутри облака. Мы, кориане, чувствуем, что, если бы у нас была тайна рождения материи, мы могли бы использовать ее, чтобы принести закон, порядок и счастье во все миры внутри облака.