По ту сторону звезд

С этого момента он начал действовать с еще большей осторожностью. Устье этого канала находилось на северном фасаде дворца, почти на уровне земли. Трубка была предназначена для всасывания свежего воздуха с помощью вентиляторов. Перед Мозгом лежала тьма дворцовых садов. Высокие, изящные деревья и красивые цветущие кусты вырисовывались на фоне туманного, пылающего неба.

Из дворца над ним доносились отдаленные звуки смеха, песни, звон бокалов.

«Это выход, но только для меня, – подумал Саймон. – Я не вижу, как это может сильно помочь».

Он решил вернуться в их покои и доложить о своих находках остальным, когда они вернутся. Трубы, по которым он возвращался, теперь были менее шумными из-за того, что он остановил один из вентиляторов. Когда он скользнул над устьем одного из ответвлений трубы, ведущей вниз, он услышал неожиданный звук – тихое рыдание исходило из одной из трубок, идущих вниз, настолько слабое, что было едва различимо даже для его острого микрофонного уха. Мозг, заинтригованный, решил разобраться в том, что тут происходит.

Он мягко спустился по трубе и обнаружил, что вентиляционный канал ведет в потолок маленькой камеры без окон, расположенной глубоко в подземных уровнях дворца. Из дверной бойницы пробивался слабый свет. Он смутно различал внутренность камеры. В углу лежала, всхлипывая, стройная девушка. Но появление Мозга заставило ее внезапно вскочить на ноги и оглядеться. Она мгновенно увидела квадратную оболочку Мозга, парящую над ней.

– Не издавай ни звука, – быстро предупредил Саймон хриплым шепотом.

Это была темница, и Мозг сразу догадался, что девушка – пленница. Теперь она стояла, глядя на Мозг широко раскрытыми, глазами. Во взгляде ее читалось недоверие.

– Что… кто… ты? – прошептала она, пораженная нечеловеческим видом плавающего в воздухе Мозга, чьи глаза-линзы были устремлены на нее.

Саймон Райт быстро соображал, оценивая ее внешность. Эта девушка была белой, а не зеленокожей, как туземцы Кора.

Ее ярко-желтые волосы, коротко подстриженные у плеч, мерцали в полумраке. Он едва мог разглядеть ее бледное, напряженное лицо и широко раскрытые глаза. Ее одеждой были белый до колен плащ и туника, оставлявшие открытыми ноги, руки и плечи.

– Ты какое-то новое устройство Ларстана, чтобы мучить меня, – с горечью произнесла она на языке Кора.

– Ты пленница Ларстана? – спросил ее Мозг.

Она не обратила на вопрос никакого внимания.

– Значит, теперь кориане попытаются мучить меня говорящими машинами, – сказала она. – Неужели они думают, что такое детское приспособление сломит мое сопротивление?

– Послушай меня, девочка, – проскрежетал Мозг. – Я не машина. Мой человеческий мозг живет и говорит с тобой изнутри этого футляра. Я не друг и не помощник правителя Кора. Я и мои товарищи оказались задержаны корианами, на чью планету мы сегодня приземлились впервые.

Похоже, девушку это не убедило.

– Если вы не знакомы с Кором, откуда вы? – спросила она, не веря своим ушам. – Я знаю, что вы не с Туна.

– До сегодняшнего дня мы никогда не слышали ни о Коре, ни о Туне, – заверил ее Саймон. – Мы прибыли из-за пределов великого облака, с другого конца вселенной.

Надежда боролась с сомнением в душе девушки, и это слышно было в ее голосе, когда она наконец заговорила.

– Этого не может быть! Ни один корабль не смог бы пробиться сквозь ужасные потоки облака!.. И все же это правда… Здесь никогда не знали существа, подобного тебе.

– Это правда, девочка, – холодный, бесстрастный голос Мозга звучал с убеждением. – Мы высадились в этом мире, чтобы починить наш корабль. Кориане застали нас врасплох. Командовал ими дворянин по имени Ужур.

– Старый хитрый лис, – девушка сплюнула, словно хотела подчеркнуть свое отношение к коварному старику.

– Нас сопроводили в этот город, Кор, – продолжал Мозг, – но мы сомневаемся в их мирных намерениях. Я искал выход из дворца через вентиляционные трубы, когда услышал твое рыдание.

Наступило долгое молчание. Затем девушка резко заговорила:

– Я верю тебе, незнакомец. О таком живом мозге, как ты, никто никогда не слышал внутри облака, так что ты, должно быть, говори правду… Я – Тирия, принцесса Туна. Здесь я пленница Ларстана.

– Туна? – резко повторил Мозг. – Это мир красной звезды, который мы видели далеко в центральной дымке, не так ли?

Тирия быстро кивнула.

– Это – мой мир. Мы, жители Туна, смертельные враги Ларстана и его корианской знати.

– А как они тебя поймали? – спросил Саймон.