По ту сторону звезд

– Будь, готов, броситься на них в лоб, когда Отто застигнет их врасплох! – предупредил остальных Курт, сжимая свое оружие.

Несколько мгновений тянулись, как вечность. Затем астронавты услышали треск огненных прутьев и высокий, яростный боевой клич Отто откуда-то из глубины здания.

– Сейчас же! – крикнул Курт, выскакивая на улицу.

Остальные двигались лишь чуть медленнее, чем он, Грэг издал оглушительный крик, глаза Хола Джора сверкнули, и все они бросились на кориан впереди. Кориане оказались в замешательстве, некоторые из них стояли лицом к отряду Курта, другие стреляли в Отто, который направил на них свой протонный луч из-за другого угла здания. Последовала яростная схватка. Трое из дюжины кориан пали, а Ки Иллок оказался ранен в ногу.

– Бежим в цитадель! – донесся до Курта высокий крик Мозга. – Ларстан там…

– Вперед! – крикнул Грэг, схватив одного из зеленых людей огромными металлическими руками. – Мы задержим этих дьяволов!

Капитан Будущее ринулся в бой, паля в корианцев, которые отчаянно пытались преградить ему путь, у входа в возвышающуюся цитадель. Он ворвался в здание, сопровождаемый Мозгом. Одним быстрым взглядом Курт получил представление об устрашающем интерьере этого святилища наблюдателей. Огромный, похожий на собор зал круглого поперечного сечения… Полупрозрачные белые стены, поднимавшиеся высокими изгибами в тусклую необъятность. И, подобно алтарю собора, массивный продолговатый механизм находился в центре огромного храма. На его вершине были пульты с сотнями маленьких переключателей, а из его поверхности торчали сотни сопел, похожих на носики заварных чайников.

Ларстан склонился над этим механизмом. Красивое зеленое лицо корианского правителя скривилось от злобы, когда увидел вбежавшего в зал Курта.

– Я знал, что ты доберешься сюда, дьявол из внешнего мира! – прорычал корианский правитель. – Но ты никогда не получишь этот аппарат…

Курт выстрелил! Протонный луч из его пистолета метнулся вперед, как копье света – но был остановлен барьером в десяти футах от врага Курта. Ларстана нажал на какие-то кнопки механизма, над которым склонился за мгновение до того, как Курт выстрелил. Продолговатая машина сильно завибрировала, и из ее сопел вырвалось облако сверкающих частиц, которые мгновенно кристаллизовались в стену прозрачного стекловидного вещества, полностью окружив и заключив в «тюрьму» Капитана Будущее и Мозг. Курт с криком бросился вперед и ударил рукоятью пистолета по стеклянной стене. Тонкая субстанция отлично сопротивлялась его ударам. Из центра зала донесся торжествующий смех Ларстана.

– Это бесполезно, – усмехнулся корианский правитель. – Эта стена вокруг тебя – настоящая, твердая материя, хотя я только что создал ее из ничего! – глаза Ларстана торжествующе вспыхнули. – Этот прибор наблюдателей воплощает в себе долгожданную тайну места рождения материи, тайну сотворения материи. Я изучал его в течение нескольких часов, с помощью указаний, оставленных наблюдателями. Я освоил его… – корианский правитель, казалось, был опьянен победой над своим противником. Он наслаждался. – Я убью тебя, Капитан Будущее! Но чтобы сделать твою смерть еще более горькой, я сначала докажу тебе, как могу использовать это чудесное орудие для завоевания всех миров внутри облака. Смотрите!

Ларстан быстро нажал на другие клавиши продолговатой машины. Из сопел вырвалось еще одно сияющее облако.

Он кристаллизовался в кусок чистого золота, прямо за прозрачной стеной тюрьмы Курта и Саймона. Корианин снова коснулся клавиш. На этот раз облако образовало мощный, совершенный огненный стержень. И снова машина, приведенная в действие мгновенно, превратилась в миниатюрный космический корабль.

– Видишь, Капитан Будущее? – раздался торжествующий голос Ларстана. – С этой машиной я могу производить оружие в неограниченных количествах!

– Мы проиграли! – раздался безнадежный шепот Мозга. – Секрет в руках Ларстана…

– Спрячься позади меня, Саймон, – проскрежетал Курт. – Я собираюсь попытаться вырваться отсюда.

– А теперь ты умрешь, Капитан Будущее, – прорычал корианин. – Мне нужно только…

Курт действовал. Он заметил, что его протонный луч почти пробил стеклянную стену. Поэтому он большим пальцем вдавил переключатель интенсивности до самой высокой отметки и выпустил усиленный луч в легкую трещину. Ослепительный всплеск тонкого луча расширил трещину! Курт мгновенно бросился на треснувшую часть стены.

– Нет, это не сработает! – воскликнул Ларстан, его руки метнулись к клавишам прибора.

Капитан Будущее врезался в треснувшую стену. Но как только он это сделал, машина-создатель выбросила еще одно сияющее облако. Это облако мгновенно кристаллизовалось в гораздо более толстую стенку прозрачного вещества, имевшего больший диаметр. Его более широкий купол снова держал в плену Курта и Саймона. Капитан Будущее хотел пробить и этот новый барьер своим протонным лучом. Но луч не смог совладать с этой гораздо более толстой стеной. Лицо Ларстана побагровело.