По ту сторону звезд

Хол Джор взмахнул атомным пистолетом в воздухе.

– Хорошо! – воскликнул антарианец. – Борьба за величайшую тайну во всей вселенной!

Они поспешно покинули корабль и побежали по гладкой голубой равнине к городской стене. Люди Будущего и астронавты следовали за Капитаном Будущее к цитадели космической силы, жаждущие битвы, которая должна была вскоре завершить многовековые поиски. Неожиданно Курт Ньютон, ведя своих разношерстных последователей, осознал, что Мозг скользит рядом с ним.

– Только не говори мне, чтобы я остался, – предупредил Саймон Райт. – Я бы рискнул жизнью, чтобы попасть в этот чужой город…

Они поспешили к воротам в высокой полупрозрачной стены. Это был широкий портал, высокие створки которого были открыты внутрь. Внутри Капитан Будущее и остальные невольно остановились. По обе стороны от входа возвышались две невероятные статуи. Они не были статуями людей или каких-либо других человекоподобных существ. Это были черные бесформенные массы, изображавшие неизвестных созданий. Каждая бесформенная фигура взирала на незваных гостей двумя большими круглыми желтыми глазами без зрачков. Голос Курта превратился в шепот:

– Если это статуи наблюдателей, то они действительно были чужды нашей вселенной.

– Очевидно, они имели жидкие тела, – пробормотал Мозг. – Никакая обычная эволюция не смогла бы произвести разумных существ, подобных этому.

Они двинулись вперед, прошли между двумя странными статуями. И тут произошла неприятная вещь. Торжественный голос, казалось, говорил в их головах.

– Чужеземцы, явившиеся в наш древний город, будьте осторожны!

Глава 16. Звездные Тропы

Курт резко вздрогнул, и остальные отпрянули. Но через мгновение объяснение пришло к Капитану Будущее.

– Это какой-то механизм, который автоматически передает записанное телепатическое сообщение, когда вы входите в его ауру, – хрипло сказал он.

– Мы, последние представители расы, которую вы называете наблюдателями – выходцы из другой вселенной. Мы прибыли сюда, чтобы изучить место рождения материи вашей вселенной. Но не мы создали это место! Ни одно живое существо не смогло бы этого сделать, потому что это пульсирующее сердце вашей вселенной было создано силой, которая создала саму вселенную. Мы просто воспользовались его чудесной силой и таким образом создали этот мир и этот город, а также изобрели инструменты, которые помогли нам сохранять тайну. Мы оставляем вам один из этих приборов, чтобы вы могли им владеть и пользоваться, полагая, что когда вы достигнете достаточного знания, чтобы достичь этого места, вы будете слишком мудры, чтобы не злоупотреблять этой силой. Ибо космические тайны творения не могут быть легко использованы в эгоистических целях. Если вы попытаетесь сделать это, вы можете уничтожить себя и всю свою расу!

Торжественная мысль-послание перестала пульсировать в головах Курта Ньютона и других, когда они торопливо прошли между статуями.

– Предупреждение наблюдателей! – дрожащим голосом воскликнул Бер Дэль, дико оглядываясь на странные статуи. – Это странно, страшно.

– Это не испугало Ларстана и его людей, – отрезал Курт, лихорадочно озираясь по сторонам. – Они должны быть где-то здесь.

– Большая цитадель! – воскликнул Отто, указывая на огромный шпиль, возвышавшийся в центре города. – Возможно, именно там наблюдатели оставили свой прибор, и если так – Ларстан сейчас там! – закончил Курт. – Ну же!

Они побежали по улицам, между сказочными полупрозрачными башнями, которые сверкали под пылающим небом, как застывшие дворцы грез, вышли на улицу, ведущую к великой цитадели. Вспышка! Огненная полоса ударила, как молния, из-за полупрозрачного здания и едва не задела Отто, когда он дико прыгнул.

– В укрытие! – закричал Курт, и его протонный пистолет сам прыгнул в его руку. – Люди Ларстана устроили нам засаду!

Люди Будущего и астронавты пригнулись, в поисках укрытий в соседних зданиях. Паутина протонных лучей и огненных болтов легла узором смерти на улицу, когда кориане и последователи Курта затеяли перестрелку.

– Мы должны идти дальше! – воскликнул Курт. – Они будут сдерживать нас здесь, пока Ларстан ищет тайну наблюдателей.

Он сделал движение, чтобы броситься вперед, охваченный нечеловеческой тревогой. Но Грэг удержал его.

– Нет, хозяин! – прогремел робот. – Они разнесут тебя на куски в мгновение ока – теперь они только и ждут, когда ты высунешься.

– Дьяволы Антареса, неужели мы не можем найти способ обойти их и напасть сзади? – злобно пробормотал Хол Джор.

Казалось, что это невозможно. Длинная улица не имела перекрестков, а была просто прямым проспектом, ведущим к центральной цитадели.

– Дьяволы Плутона, кажется, я вижу выход! – Прошипел Отто. – Вон то окно! Если бы я мог пройти сквозь здание…

Окно башни, за которым они прятались, находилось в двадцати футах над их головами. Отто, выскочил из укрытия, согнувшись пополам, и затем прыгнул вверх с непостижимым проворством, добрался до окна. Мгновение, и он исчез внутри полупрозрачного здания.