По твоим следам (Сердце зверя)

Виктория тихо подошла к Хавьеру, понимая, что была откровенно рада видеть его здесь. Капитан улыбался, и его улыбка на этот раз не была вымученной. Это почему-то успокоило Викторию. Сейчас Видаль искренне мечтал отделаться от назойливой старушенции, вцепившейся в его рукав. Вежлив до конца, даже когда его терпение уже на пределе.

Девушка заметила арбалет на спине Хавьера, да и у остальных патрульных южан тоже, снаряжённые стрелами, которые ей раньше не доводилось видеть. Их синие наконечники явно не способны были пробить и среднюю броню.

– Что за оружие у вас, капитан? – рискнула спросить она, – оно ведь вряд ли послужит…

– Это щиты, северянка, – Пат, помощник Видаля, попытался свысока смерить её янтарным взглядом.

Сейчас же он был усмирён своим командиром. Хавьер не произнёс и слова, лишь коротко взглянул на него.

– Как твои чудесные ладошки, Виктория? – казалось, он смутился, отчего-то проверяя карманы своего жилета.

Прочистив горло, Видаль вернулся взглядом к ведьме.

– Они боеготовые, капитан, – ответила ему Виктория, оглядываясь на рынке в поисках своего отряда.

– Объясните, – Хавьер тем временем кивнул на украшение, обращаясь к старушке.

– Этот древний медальон делает невидимым того, кого признал хозяином, – с важным видом пояснила она.

Девушка невольно прислушалась. Хавьер прикрыл глаза, заставляя себя найти ещё немного усилий, чтобы выслушать этот бред.

– Как он, скажите на милость, может сделать человека невидимым? Я не вижу в этом устройстве ретранслятора, щита или экрана, – мрачно проговорил капитан.

– Исчезнуть можно и не скрываясь от глаз. Можно перестать быть ценным, – хмыкнула ведьма, – видимыми нас делает не тело, а желание! Зверь не станет охотиться за тем, что не вызовет у него голода.

Видаль попробовал перевести в уставшей голове всё услышанное, на нормальный язык. Эта дама утверждала, что прибор может отвратить желание «волков» охотиться на носителя. Он немедленно вспомнил ту, что не давала покоя уже несколько ночей и теперь стояла у него под боком, пробуя прихваченный с соседнего прилавка хлеб.

– Продайте его мне, – коротко потребовал капитан.

– Нет! – фыркнула ведьма.

– Отчего же? – Хавьер сердито глянул на старуху, опираясь на ветхий прилавок.

Тот печально заскрипел под его руками.

– Он не для тебя, охотник, – она оскалилась на него тремя оставшимися пожелтевшими зубами, – что? Отнимешь силой?

Капитан прекрасно знал, что не мог в данной ситуации применить силу. Но вещь нужна ему, как нужен и другой способ получить её.

– Нет, – бросил он в ответ.

– Совесть, значит, имеется? – сощурилась ведьма, – просто диво какое-то!

– Я вернусь за ним, – предупредил её Видаль.

Старуха покачала головой, и вдруг её сморщенное лицо охватил ужас.

– Лила… – ведьма испуганно ткнула крючковатым пальцем в небо, – лила!

ГЛАВА 16

Территория «пустоши»

Небо темнело у них на глазах. Хавьер поднял голову, придерживая шляпу. Чёрно-фиолетовая туча неслась прямо на них, меняла форму, обретая всё более устрашающие очертания.

– Сколько же их… – судорожно выдохнул южанин.

Они уже слышали встревоженные крики: люди кидались врассыпную, пытаясь спастись от смертоносной стихии.

– Если хоть один шип лила проткнёт кожу – она заберёт тебя. Страшный яд, лекарства от него нет! – ведьма схватилась за голову, затем принялась проворно сгребать в огромную торбу свои сокровища.

Хавьер молча взял Викторию за руку и потащил её к броневику.

– Что ты делаешь? – она высвободилась, направляясь к своим товарищам.

– Ты погибнешь! – капитан снова сделал попытку остановить девушку.

– А ты, значит, бессмертный? – нахмурилась она, – я курсант, а не гражданский. Прятаться не собираюсь.

Хавьер не успел ответить, сам понимая свой неожиданный порыв, но действительно испугался за неё. «Звероформа» была его щитом, у северянки не было даже этого. В следующий момент небо опрокинулось на них живым ураганом, сметающим всё живое на своём пути. Яростные кличи хищных птиц оглушали. Крылья трепетали, не давая обзора. Виктория сжала кулаки и, встряхнув руками, высвободила лезвия из бронированных накладок на нарукавниках. Фиксируясь в открытом положении, они служили отличным оружием.

Рассекая острыми, как бритва лезвиями летящие создания, Виктория прокладывала себе дорогу к людям северного патруля. Хавьер, прикрывая её со спины, одной рукой стрелял, другой потянулся к арбалету, взведя и ожидая подходящего момента. Они пробрались к Левину и вместе с другими патрульными принялись помогать местным жителям укрываться от опасности.

Лейтенант, приводя бумеранг в боевой режим, уже в который раз запускал его. Острые края, сверкая, не щадили никого на своём пути. Поверженные птицы, в вихре длинных фиолетовых перьев, падали к их ногам. Едва оружие возвращалось, оно снова устремлялось в полёт, поражая новые цели. Виктория видела несколько голубых вспышек и на другом краю широкой площади. Патрульные останавливали живую кричащую массу, как могли.