По твоим следам (Сердце зверя)

Пат, прихватив сразу трёх малышей, понёсся прямо к растерявшейся группе людей, мечущихся посреди площади. Он окликнул мужчин, которые тут же обернулись на его голос. С силой он бросил детей в их протянутые руки. В следующее мгновение его арбалет выпустил свою стрелу.

Воткнувшись у самых ног одного из жителей, она закрепилась наконечником. Затем автоматически активировала портативный щит, укрывая людей голубым мерцающим куполом. Не успев свернуть на лету, несколько птиц врезались в его силовое поле. Получив сильнейший разряд, с обугленными перьями, хищницы пали замертво.

– Не касайтесь его! – потребовал южанин.

Развернувшись, Пат бежал в другую сторону, уже не видя, как мужчина, лихорадочно прижимая к себе пойманного ребёнка, без остановки кивал и кивал головой, поддавшись панике. Пат в отчаянии глядел, как настигнутый смертоносными птицами патрульный южанин падал на землю. Шипы проткнули незащищённую полосу кожи на шее мужчины. Отбиваясь от них, офицер не успел отразить удар длинного хвоста.

Попадая в тело, яд лила отравлял кровь. Она моментально чернела, распространяясь по всему телу, превращая человека в обугленную мумию. Пат, расстреливая пернатое существо, подбежал к товарищу, но было уже слишком поздно. Его лицо исказилось от переполнявших чувств. Мужчина привычно приложил ладонь ко лбу, а затем коснулся груди, совершая короткий ритуал прощания.

Одна из птиц атаковала Крешника, который не успел скрыться. Бедняга всё собирал своё добро. Подбегая к нему, Хавьер на ходу перевернул ветхий прилавок, на некоторое время послуживший им укрытием. Старая «ведьма», при этом рассыпаясь в благодарностях, продолжила ползать по пыльной земле, сгребая упавшие вещи.

– Вам нужно остаться здесь! – Видаль потянул старушку–Креша обратно к столу, грозящему не выдержать и рассыпаться гнилым прахом. Переорать летающих бестий оказалось не так просто.

– У меня два заряда! – выкрикнул капитан.

– И что потом, пирожочек? Я, знаешь ли, только жить начала!

Хавьер покачал головой, не веря своим ушам. Он выпустил последние заряды из своего оружия. Вытирая взмокшее лицо рукавом, капитан дулом приподнял край шляпы. Его глаза, золотистые как майский мёд, озорно загорелись:

– Они кончились…

– И чему ты радуешься, олух?! – ведьма зло стукнула его в плечо костлявым кулаком.

Она хватала лежащие на земле камни и швыряла их в атакующих лила.

Хавьер вернул пистолет в кобуру и развернулся с арбалетом. Вставая в полный рост, он направил оружие на летящую стаю.

– Что ты задумал? Ты же не остановишь их! Укройся немедленно! – Креш дёргал его за штанины, призывая вернуться к их жалкому щиту, но Хавьер не слышал его.

Он выпустил стрелу. Та молнией метнулась, застревая в теле одной из хищниц. Удара и её плоти было достаточно, чтобы щит активировался. Голубая сфера вспыхнула, принимая в свои смертельные объятья тех, кто не смог свернуть с пути. Обугленные тела падали камнем на землю у их ног. Мужчины разбежались в стороны в тот миг, когда щит достиг земли и отключился, теряя свою опору. Хавьер поднял стрелу, вновь снарядив арбалет.

– Так-то, сеньорита… – он галантно помог подняться ворчащей «ведьме», отряхивая её жалкие одежды, потерявшие и форму, и цвет.

Креш яростно скинул его руки, ткнув пальцем куда-то вперёд.

– Так-то?! Ты хоть понимаешь, что вы их не сдержите?! Этим тварям жрать нечего! В этом году их в несколько раз больше, чем обычно! Они летят к городу!

Хавьер проследил за его рукой и с ужасом понял, что старуха права. Их сил их не хватит, ведь им нечем бороться с разгневанным небом.

– Почему вы не сообщили жителям о миграции? – негодовала ведьма, – вы делали это каждый год!

– О чём вы говорите? Я лично передал информацию о лила ещё вчера! – не поверил своим ушам Хавьер, – сменившийся патруль должен был оповестить старших посёлка ещё к обеду прошлого дня!

– Я не знаю, что у вас происходит, мальчишка, но эти люди не были оповещены! Они привели сюда своих детей! Кому-то придётся ответить за это, охотник! И вряд ли кто-либо захочет видеть вас на этой земле, после всего.

ГЛАВА 17

Территория «пустоши»

Шум его приближения был почти не слышен, но лейтенант разобрал его. Левин поднял голову, щурясь от едкой пыли, которую разносил сильный ветер. Дрон завис над полем и лейтенант распознал его принадлежность. Это технология Купола.

– Какого чёрта происходит? – офицер поймал бумеранг, тот послушно лёг в его уставшую перепачканную ладонь.

Аппарат спустился ниже на пару метров и выпустил снаряд. Врезавшись в сухую землю, тот к несказанному облегчению лейтенанта, вовсе не оказался бомбой. Пока, по крайней мере, они все не взлетели на воздух вместе с кучей бешеных перьев.

Снаряд раскрылся на четыре равные части, которые опустившись к земле, использовались как устойчивые опоры. При этом верхняя закруглённая часть прибора активировалась, и Левин наконец понял, что перед ним находилось. Но распоряжений по поводу применения экспериментальной модели исследовательских лабораторий и Купола не поступало.