По твоим следам (Сердце зверя)

Подобное заявление Видаля прозвучало для неё слишком неожиданно. Виктория поднялась, звонко стукнув чашкой по стеклянному столу.

– Что это должно значить, чёрт возьми? – отвратительный ком сдавил горло.

– Сядьте! – тон Леандро теперь изменился и не терпел возражений.

Да и Виктория по выражению его лица поняла, что сказанное дальше, лучше выслушать сидя.

– Сыворотка имеет одно прекрасное свойство, – серьёзно пояснил Леандро, – она помогает регенерировать клетки ткани. Звероформа стала для Хавьера спасением. Благодаря ей, он исцелился. Так что не всё зло, что вы видите, сеньорита. Именно поэтому я финансирую изыскания Купола. Именно поэтому отпустил брата. Наш отец умер от той же болезни, поражающей костную ткань в организме. Звероформа не зло, Виктория. Она – ваш Щит.

Известия, признаться, огорошили её. Но Виктория никогда бы не позволила себе проявить это при сидящем напротив человеке. Что же до уверений в бесценности сыворотки, тут она никогда не согласится. Игра в бога, никогда не приводит к добру.

– Разве нельзя было просто дать ему сыворотку? Зачем заставлять идти в патруль? – растерянно произнесла девушка, не зная, куда деть руки, в итоге пряча их в карманы.

– Ваша вера в мои возможности впечатляет и льстит. Но у меня нет такой власти, – Леандро снял свой перстень, теперь усиленно разглядывая его.

– Но почему Хавьер не ушёл из патруля, когда стал здоров? – спросила Виктория.

– И выглядел бы при этом трусом? Это недопустимо в данной ситуации, – пояснил Видаль.

– Заботитесь о своей репутации или брата? – холодно проговорила гостья.

– Виктория… – помрачнел Леандро, теряя терпение.

– Она важнее жизни брата? Оно того стоит? – последние события вновь так ярко возникли в её памяти, что негодование поднялось в Виктории новой волной.

Хавьер мог не оказаться в этот день в поселении. Мог быть в безопасности. Он мог!

– Полагаю, что сказанного было достаточно, – сухо подвёл итог хозяин дома.

– Зачем вы мне всё это рассказали? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Вы дочь своей матери, Виктория. Ваш союз с Хавьером, рассматривается мною как достаточно…

Она неожиданно расхохоталась и поднялась с дивана.

– Знаете, последние девятнадцать лет меня не отпускает мысль, что эта женщина подобрала меня в какой-нибудь помойке, и никак не могла решиться: выбросить или использовать. Так что если через меня вы хотели провернуть свои тёмные делишки, то зря потратили время, господин Видаль.

– Ты слышала о празднике в честь Единения? – мужчина закинул украшение на столик, и перстень со звоном приземлился у чашек.

Он не слышал её? Словно и не говорила ничего. Виктория нестерпимо захотела сбежать отсюда, из этого нелепого дворца.

– Праздник? Нет, честно? – она недоумевала, глядя на него, такого спокойного, – совсем недавно разыгралась трагедия. Но все делают вид, что ничего не случилось? Не отменяют празднование?

– Случившееся, лишь часть вашей работы. Вчерашний день, всего лишь один из дней, Виктория. Трагедией его делает, участие в нём близких вам людей. И это трагедия лишь вашего сердечка, признаться, довольно благородного, на удивление.

– Ненавижу… – она задохнулась от того вихря эмоций, которые её охватили.

Слишком много событий, слишком много информации, слишком много для одного дня.

– Честно, не могу сказать, что взаимно. И ваша ненависть меня нисколько не трогает, – спокойно проговорил Леандро, – всё, что мне нужно, так это ваше присутствие на празднике.

– Ноги моей там не будет! – решительно заявила Виктория.

– Хавьер будет рад вас видеть, – мягко продолжил настаивать Видаль.

– В таком случае он сам об этом сообщит, – девушка вновь повела болевшим плечом.

– Дело в том, что в этом году правила немного изменились. Вы должны выбрать того, с кем прибудете, сеньорита Вереск, – он протянул Виктории приглашение.

Она приняла белый конверт. Леандро усмехнулся, глядя на неё, и девушка горько поняла причину его сарказма. Такая как она, едва ли окажется приличной гостьей на подобном мероприятии.

– Выбор за вами, – продолжил говорить мужчина, – но я прошу присмотреть за братом и оказать ему поддержку.

– Я не стану просить его пойти со мной, Видаль, – сухо проговорила Виктория, даже не глядя на сверкавшую бумажку.

– Как я уже сказал, сеньорита, я буду просить и унижаться… – Леандро глядел на неё, и в глазах читалась почти мольба.

– Хотелось бы на это посмотреть, – проворчала девушка.

– Мне начинать?

– Я пойду. Много дел.

– Вы не похожи на свою мать, – подвёл Леандро неожиданный итог.

– А Хавьер не похож на вас. Меня не надо упрашивать. Если я решу, то обращусь к нему. Если нет, то интригуйте в своих кабинетах, Видаль. Оставьте нам наши заботы, – Виктория устало направилась к выходу.

Во дворе дома, заносчивый водитель открыл ей дверцу машины, и Виктория почти упала на сиденье.

– Куда? К дому? – мужчина даже не удосужился поглядеть на неё.

– У Купола остановите, – коротко кинула северянка.

– Зачем? – не унимался шофёр.

– Почему вы задаёте мне эти вопросы? Ваше дело следить за дорогой… – она устало закрыла глаза, давая им короткий отдых.