По указанию Её Величества (СИ)

   - Тебя за что к смерти приговорили? - мрачно осведомилась Этель.

   - Убийство полицейского, и покушение на жизнь ещё двух... Я была одной из телохранительниц директора концерна "Зитако"... Когда его пришли арестовывать, он велел задержать...

   - И что директор? Ушёл от погони?

   - Да...

   - Ну и криворукие же дебилы работают в местной полиции, - фыркнула Этель.

   И убрала меч.

   - Тесси, тебе ведь нужна секретарша?

   Лехтвейс не поверил своим ушам.

   - Ты должна её победить! Контракт...

   - Я победила. Сражаться она больше не может, это точно. А слова "убийство" в контракте нет, я это прекрасно помню.

   Тесей чертыхнулся сквозь зубы - Этель ведь по образованию адвокат, юридическими аргументами её на кривой не обскачешь... Поэтому он попытался прибегнуть к аргументам эмоциональным.

   - Она же слеплена тяп-ляп! Татуировки маскируют не зажившие швы; хвост из дешёвого пластика - смотри, уже порядком протёрся. Системы управления руками должны быть спрятаны в брюшной полости, и я даже знать не хочу, какой ужас у неё творится под платьем. Она и держится-то небось исключительно на обезболивающих и стимуляторах!

   - У меня на яхте есть хороший врач.

   - А людей лечить он умеет?

   - Вот и потренируется.

   - Вывозить её с планеты - незаконно! - в отчаянии напомнил Тесей.

   - Не смеши мои тапочки. Какие законы на Чи-Итце... Дашь кому нужно взятку, и дело с концом.

   - Мне не нужна убийца в моём королевстве!

   - Меня-то ты пускаешь, - ухмыльнулась Этель.

   Тесей в сердцах сплюнул. На смерть ламии был завязан важный триггер. Но и убивать кого-либо собственноручно ему совершенно не хотелось.

   "Включай в ручном режиме", - велел он через ларингофон на шифрованном канале замка.

   "Принято", - отозвался оператор.

   Жульничество, конечно. Но что поделаешь...

   Небольшой кусок пола, к которому крепилась рама с женихом, стремительно провалился вниз. Набор сервомоторов и силовых полей обеспечивал быстрое, но безопасное перемещение в подвал.

   Этель ещё только открывала рот, когда остальной пол этажа начал распадаться на мелкие кусочки.

   - Какого...

   Ещё один набор силовых полей прижал куски к стенам. Перекрытия нижних этажей убрали загодя; под ногами зияло метров двадцать совершенно пустого пространства.

   - ...хрена...

   Третий набор полей мягко подтормозил людей, не давая набрать слишком высокую скорость.

   - ... Тесси!...

   Примерно на середине полёта крыша тоже принялась рассыпаться. Когда люди достигли дна - где-то метров на пять ниже поверхности земли, на уровне бывшего второго этажа возникло куполообразное силовое поле, подхватившее обломки.

   Освещали подвал только несколько тусклых "аварийных" лампочек на стенах.

   Принцесса раздражённо зашипела - её весьма чувствительно приложило о слишком тёплую по кальбержским меркам ламию. Тесей осторожно помог ей встать.

   - Ну так какого хрена, а, Тесси? - повторила она требовательно.

   - Спасение принцессы... тьфу, то есть принца - это спасение принца, а не покатушки на бронированном боте с кучей пушек, - объяснил он наставительным тоном. - Должны быть приключения.

   - Приключения! - передразнила Этель. - Да случись малейший сбой в машинерии - нас бы размазало и засыпало!

   "Исчерпание ресурса первого яруса", - как по заказу сообщил оператор замка.

   Груда обломков над головой зашевелилась, и упала на уровень ниже - на следующее куполообразное поле. Такое же недолговечное.

   - Нам туда, и без тормозов, - Тесей махнул в сторону единственного выхода из подвала: неосвещённого арочного прохода в стене. - Иначе и в самом деле засыпет.

   - Приключение, - прорычала Этель.

   Но в сторону выхода всё же пошла. И довольно торопливо, хоть и не бегом.

   У Тесея был большой соблазн бросить ламию подыхать под обломками, но он наткнулся на её молящий взгляд... и не выдержал. Всё же спаситель принцесс и убийца - очень разные профессии.

   Чертыхаясь про себя, он ухватил стража за кончик хвоста, и мрачно потащил в сторону выхода. Потащил, не оглядываясь: держит она там туловище, или волочится по полу - какая, к дьяволу, разница...

   Тоннель освещался ещё хуже подвала, и слишком часто поворачивал, опускаясь при этом всё ниже.

   - И что дальше? - поинтересовалась Этель, когда из-за их спин донёсся тяжкий вздох и прилетело облачко пыли - обломки наконец осели.

   - Коридор скоро кончится, - пообещал Тесей.

   Метров через десять он и вправду кончился - судя по эху, они оказались в обширном помещении. Достаточно тёплом - с принцессы снова начал испаряться охладитель. С тихим щелчком включилась цепочка ламп - низко подвешенные на длинных проводах, в узких непрозрачных абажурах, они создавали дорожку из ярких пятен, качающихся от сквозняка. Ничего толком не освещая, лампы не давали привыкнуть глазам к темноте.

   - Жених должен быть в центре помещения.

   - Пф-ф, жених! - возмущённо фыркнула Этель. - Несчастная жертва мамочкиных планов - вот он кто.

   - Значит, ты таки станешь вдовой в первую же брачную ночь?

   - Посмотрим. Я ещё не решила. Эй, Страж, ты там жива ещё?

   - Да... - слабо отозвалась ламия. - Спасибо, что не бросили...

   - "Спасибо" говорить ещё рано, - буркнула Этель себе под нос.