По указанию Её Величества (СИ)

   Цепочка из ламп привела к небольшому подиуму, на котором красовалась рама с прикованным цепями Фаундом. Бетон вокруг уже заиндевел - на пленника был направлен мощный поток холодного воздуха из специально подведённого вентканала.

   Тесей наконец бросил надоевший пластиковый хвост, и быстренько встал на небольшой квадрат пола, раскрашенный чёрно-жёлтыми полосками.

   "Запускай", - велел он оператору.

   Вокруг квадрата выросли перила, потом и сам квадрат резким рывком поднялся метра на три. Зажглись яркие лампы, осветившие громадный бывший гараж - совершенно пустой, если не считать рамы с пленником.

   - Вот и решение задачки, - объявил Тесей громко. - Помнишь - "как украсть принцессу, путешествующую на линкоре?".

   Он щёлкнул пальцами. С лёгким металлическим свистом с потолка стали опускаться тонкие прутья. Они описывали квадрат со стороной около десяти метров - пленник и его спасители оказались как раз в центре. Каждый прут достигал пола меньше чем за секунду, и почти сразу поднимался обратно к потолку, так что вместо клетки получилась пробежавшая по периметру квадрата металлическая волна.

   - Ну и? - осведомилась Этель скорее удивлённо, чем грозно. - Почему ты не захлопываешь свою ловушку?

   - Так на тебя контракт не заключали, - объяснил Тесей. - Бесплатно я людей не ловлю.

   - А занафига тебе этот насест?

   - Чтобы не пострадать в случае твоего аффекта.

   - Какого ещё аффекта? Нет у меня никакого аффекта!

   - Это ты ещё своего жениха не выслушала, - Тесей не смог сдержать ехидности в голосе.

   Он ещё раз щёлкнул пальцами. Ремни кляпа ослабли, Фаунд выплюнул пластиковый шар и гневно сверкнул глазами.

   - Это уже переходит все границы, Лехтвейс! Абсолютно все! Чтобы я ещё раз взялся помогать папочке! Как говна навалять - так это он всегда готов, а разгребать вечно мне! Чёртов бизнес чёртовых предков! И чёртовы теплокровные корольки, вообразившие невесть что о себе!

   "Заткни его обратно", - чуть не взмолился Тесей.

   "Фигушки, - ответил оператор. - Мы его тут уже неделю слушаем. Послушай и ты".

   "Добавлю премию сверх контракта", - мрачно пообещал Тесей.

   "Ну тогда ладно".

   Ремни снова натянулись; зубы пленника стукнулись о пластик кляпа. Тесей понадеялся, что этот придурочный Фаунд ничего себе не повредил. Впрочем, даже если и повредил... Главное, заткнулся фонтан словоизвержения.

   - Знаешь, Этель, мне его речь что-то напоминает. Слова одной принцессы, когда она пришла в некий отделанный деревом кабинет...

   - Тесси!

   - Разве вы не родственные души? Ты не согласна? А по мне - так похожи. И как бы взрослые, жениться имеете полное право...

   - Тесси!!

   - Вот, вот, аффект уже есть, - удовлетворённо отметил Тесей.

   - Тесси!!! - прошипела Этель, судорожно сжимая рукоятку меча. - Какого - хрена - всё это - значит?!

   - Всё очень просто. Мать Фаунда - владелица корпорации "Энергосервис". А отец, Хайс Гросташе, - гендиректор, и именно он принимает основные решения. На данный момент долгов у фирмы выше крыши, а все ценные активы переведены на доверенных лиц... Теперь ей нужно организовать банкротство под благовидным предлогом, причём так, что бы королева Кальтберга не начала расследования. И вуаля! Решение найдено. Затевается эта свадьба; долг чести родителей - дать жениху богатое приданое. Фирма на таких расходах - банкрот; королева получает свою долю; родители Фаунда - свои активы, не обременённые долгами; я - гонорар за организацию всей бодяги; ну а кредиторы - шиш с маслом. Все довольны. Кроме кредиторов.

   - И кроме меня, - прорычала Этель.

   - Ты получаешь доступ к своей ренте, - напомнил Тесей.

   - Пф-ф! Я вам не разменная монета для подковёрных игрищ!

   Фаунд что было сил загремел цепями и дико завращал глазами, так что Тесей, скрепя сердце, снова велел дать ему слово.

   - Да с чего вы взяли, что я хочу жениться?! План был совсем другой!

   - Ну да, ну да. Ты отказываешься в последний момент, и твоя мамочка вынуждена компенсировать королеве ущерб. Долг чести. И дальше по тексту...

   - Ну уж нет, - прошипела Этель. - Так даже хуже. Все эта кутерьма ради денег семейки Гросташе... Меня - меня! - используют ради спасения денег какой-то сраной семейки! Так что так просто ты не отделаешься.

   - Что, ты таки захотела замуж? - усмехнулся Тесей.

   - Нет. У меня же есть официальная конкурентка, так? - она махнула рукой в сторону эрзац-ламии. - Ну так я просто отказываюсь от конкурентной борьбы. Пусть он женится на ней.

   - Ни за...

   Этель схватила Фаунда за горло.

   - Заткнись, тупица. Твоего мнения я не спрашивала. Тесси, это ведь гараж? И челнок может залететь прям сюда?

   - Конечно. Тут есть ворота, и широкий туннель на поверхность.

   - Прекрасно. Организуй наш отлёт на орбиту. Быстренько.

   Глаза принцессы яростно сверкнули, и Тесей не решился перечить приказу.

   ***