По указанию Её Величества (СИ)

   - Я не глухая, - принцесса слегка пожала плечами. - Ну, не хотите присаживаться, так улетайте, откуда прилетели... Я вас не держу.

   - Мы заберём Фаунда с собой.

   - А если я не позволю?

   - У нас очень чёткий договор с Её Величеством.

   - А почему не со мной?

   - Я договариваюсь с начальниками, а не исполнителями, - презрительно процедил бизнесмен.

   - Но ведь, - Этель, не вставая, извлекла и активировала меч, а затем небрежно помахала им в воздухе, - такая стратегия может быть и ошибкой. Королева далеко, а я - рядом...

   - Меч, Ваше Высочество, даёт гораздо меньше власти, чем деньги, - безо всякого страха ответил Гросташе. - И вы знаете это не хуже меня.

   - Но ваши жизни в моей власти, - принцесса указала мечом на лицо бизнесмена - до носа оставалось сантиметров двадцать. - Да, потом меня накажут. Может, даже казнят. Но вся ваше семейка будет уже мертва...

   - Вы уверены? - он сделал шаг по направлению к острию меча.

   Лезвие потеряло чёткость и оплыло бесформенным мешком.

   - Видите? Я внесён в протокол безопасности. Вся семья внесена. Капитан Сетхард? Я вынужден напомнить вам о приказе Её Величества...

   - Да, - капитан откашлялся. - Я помню... Этель, ты не можешь удерживать Фаунда против воли его родителей.

   Принцесса бросила бесполезный меч на пол и закрыла лицо ладонями.

   - Делайте, что хотите... - глухо выговорила она.

   - Я сожалею, что был вынужден поступить так, - тихо произнёс Гросташе-старший. - Но мой сын - не игрушка. Запомните это.

   Принцесса не ответила.

   Капитан велел доктору освободить Фаунда, а потом увёл семейку бизнесменов. Следом врач увёл ламию.

   Тесей аккуратно присел на соседнее с принцессой кресло. Она всё так же закрывала руками лицо. Плечи беззвучно вздрагивали.

   Как жаль, что её нельзя обнять. Чёртова разница в температурах...

   Любые слова прозвучали бы плоско и глупо. Но молчать было выше его сил.

   - Королева и Хайс обеспечат, чтобы огласке была придана правильная версия. Сорвавшаяся по вине жениха свадьба, выплата компенсации, банкротство... Никаких неприятных подробностей про ламию и смирительную рубашку.

   - Не тупи, Тесси... - прошептала Этель. - Пусть придают огласке что угодно. Мне плевать...

   - Я просто не могу придумать больше ничего утешительного. Вот разве что мы умудрились не нанести телесных повреждений Фаунду. Иначе бы всё обернулось гораздо хуже.

   - Как сказала бы Её-Величество-Моя-Мать, "ледяная принцесса ледяного Кальтберга не должна нуждаться в утешениях", - Этель наконец отняла руки от лица. Выглядела она вполне обычно, разве что фиолетовые глаза блестели чуть сильнее. - А ведь это всё ты. Вечно всё портишь...

   - Я только исполнял контракт, - поспешил вставить Тесей.

   - Не держи меня за тупицу, Тесси. В контракте прописан, ну, каркас. Кого похитить, кто спасает... А вот все эти ламии, разваливающиеся башни и недоклетки в подвалах - чья работа?

   - Моя. Это именно что моя работа. Мне за это деньги платят. Процесс должен быть захватывающий. Лехтвейсы - это тебе не ЗАГС какой-нибудь.

   - Вот-вот. Ты не только развлекаешься за счёт моих нервов, но ещё и срубаешь на этом нехилый гешефт. А не слишком ли ты прифигел, Тесси?

   - Может, и слишком... Извини. Когда на меня свалилась вся эта история, то я, можно сказать, впал в панику. И решил как следует отыграться на Фаунде. Так на нём сосредоточился, что, э-э, недостаточно учёл твои интересы. Извини ещё раз.

   - В какую такую панику? - Этель недоверчиво сощурилась. - И если хотел отыграться, зачем вызвал его родителей в самый интересный момент?

   - Потому что понял, что дела зашли слишком далеко, вот и вызвал. А паника... - Тесей тщетно боролся со смущением. - Ну, обычная паника.

   Этель сощурилась ещё сильнее.

   - Тебе угрожали? Её Величество? Или Гросташе-старший?

   - Не такого рода паника.

   - Ёшкин кот, Тесси! Мне что, сбегать за раскалёнными клещами?

   - Узнаю кальтбергские нравы, - скривился Тесей. - Да самая обычная ревность - вот и вся причина паники. Разве так трудно понять?

   Глаза принцессы удивлённо округлились.

   - Оу. Бедняга, - она мимолётным движением погладила его по голове.

   Тесей рефлекторно схватился за занывшую от холода макушку. Этель задумчиво потёрла прикоснувшуюся к слишком горячему ладонь.

   - Между нами как минимум полсотни градусов разницы в температурах, - напомнила она. - Не говоря уже о соображениях политической целесообразности и "брачной дипломатии" Её Величества...

   - А то я не знаю, - огрызнулся Тесей. - Знаю. Всё знаю. Все причины. Да. Я же, чёрт побери, профессиональный брачный агент. Для меня утеря бесстрастия - верх непрофессионализма...

   - Получается, старине Хайсу весьма повезло, - принцесса слегка улыбнулась. - Он получил сына целым. А не в виде шести отдельных кусков.

   - Типа того, - кивнул Тесей. - Я, конечно, облажался, но не до конца. Можно сказать, наступил на горло собственной песне.

   - Прямо-таки герой былых времён, - Этель некоторое время задумчиво поглаживала ладонь. - По крайней мере, происхождение у тебя достаточно знатное. Есть, от чего оттолкнуться. Хм.

   - Что?