По уши (ЛП)

Рей: Управление транспортной безопасности славится своей бездарностью

Рей: А может это и преувеличение

Бен: Очень плохо.

Бен: Тогда жаль, что тебя здесь нет.

Улыбка не сходит с лица Рей ещё долго. Но позже, когда она вспоминает про свою гору проблем, эта самая улыбка растворяется в тяжёлом вздохе.

***

Рей несёт поднос с образцами тканей в лабораторию с электронными микроскопами, как вдруг кто-то сильно хлопает её по плечу, чуть ли не заставляя споткнуться и уничтожить почти десять недель исследований и несколько тысяч долларов из государственного гранта.

— Какого…

— Привет, Рей!

Она оглядывается и видит, как доктор Дэмерон смотрит на неё со своей очаровательной мальчишеской улыбкой — будто они лучшие друзья, собирающиеся пойти выпить пива и хорошо провести время, а не аспирантка и бывший член её консультационной комиссии, который так и не удосужился ознакомиться с её работой.

— Доктор Дэмерон.

Между его бровей собирается морщинка.

— Я думал, мы остановились на По.

Разве?

— Эм… конечно. По.

Он довольно улыбается.

— Твой парень уехал из города, да?

— А? М-м, я…

— Тебе туда? — Он указывает в сторону лаборатории с микроскопами, и Рей кивает. — Ну-ка, давай помогу. — Он проводит пропуском, открывает и придерживает дверь, пока она ставит поднос на скамейку, и экономит Рей кучу времени.

— Спасибо. — Рей благодарно улыбается, засовывая руки в задние карманы джинсов. — Хотела взять тележку, но ни одной не нашла…

— Знаю. На этом этаже осталось от силы штуки три. Думаю, кто-то утаскивает их к себе домой и… перепродаёт. — Он ухмыляется и подмигивает ей. — Честно говоря, я их не виню. Будь я аспирантом, то поступил бы так же. Ну, как жизнь?

— Эм… хорошо. Хорошо. А у вас?

По игнорирует её вопрос и небрежно прислоняется к стене.

— Всё плохо, да?

Что?

— Плохо?

— В смысле, Бен уехал. Две недели — это долго. Чёрт, даже я по нему скучаю. По этому засранцу. — Он посмеивается над собственными словами. — Ты как, держишься?

— Оу. Эм, я… — Рей вынимает руки из карманов, скрещивает их на груди, но потом передумывает и позволяет им безвольно повиснуть по бокам. Да уж. Просто супер. Поведение естественней некуда. — Хорошо. Нормально. Я… в порядке. У меня всё отлично. Дел по горло.

По явно успокаивается.

— Здорово! Вы созваниваетесь?

Нет. Конечно же, нет. Разговаривать с кем-либо по телефону самая трудная и стрессовая вещь в мире. Я не могу этого делать даже с приятной женщиной, которая назначает мне чистку зубов, не говоря уж о Бене Соло.

— Оу… эм, ну… обычно, мы просто переписываемся.

— Да, понимаю, — закатывает он глаза. — Но каким бы немногословным, замкнутым и угрюмым Бен ни был, пожалуйста, знай: он старается, с остальными ему в сто раз труднее общаться. Включая меня. — По вздыхает и качает головой, но за этим стоит какая-то нежность. Простая привязанность, которую Рей не может не отметить. — Мой лучший друг, — говорит он, явно искренне, — стал с тобой гораздо лучше. Ну, с тех пор как вы начали встречаться.

Рей чувствует, что в её груди что-то сжимается, и в попытке взять себя в руки прикусывает губу. Она не может честно ответить, это повлечёт за собой объяснения: «Нет, это невозможно, вы что-то путаете, потому что мы с Беном не встречаемся и никогда раньше не встречались, а значит, замеченные вами перемены либо не существуют, либо не имеют ко мне никакого отношения». В итоге, она обходится простым, мучительным и неловким:

— Неужели?

По кивает, не ведая о бушующем урагане в голове Рей.

— Ага. Я так рад, что Бен всё же набрался смелости и пригласил тебя на свидание. Он упоминал, что на работе есть девушка, которую… он не был уверен… — По пожимает плечами и машет рукой. — В любом случае я очень рад, что всё разрешилось.

Мозг Рей отказывается воспринимать информацию. Может быть, из-за неловкости ситуации, или из-за рассуждений и предположений По, а, возможно, из-за того, что он её бывший преподаватель и пока не получается воспринимать его по-другому. Какова бы ни была причина, из-за вялых, заторможенных нервных клеток, Рей требуется несколько секунд на осознание его слов.

Бен хотел пригласить её на свидание.

Но это невозможно. Такое просто не укладывается в голове. Потому что Бен никогда не приглашал Рей на свидание. Ещё пару месяцев назад Бен и понятия не имел о её существовании. До того момента ночью, когда она… подтолкнула его к разговору о Статье IX. И даже если бы они познакомились раньше, вряд ли он стал говорить о ней с По, а это означает, что… что…

Это означает, что По говорит о ком-то другом. Следовательно, Бен, видимо, в кого-то влюблён. В кого-то, с кем работает.