По уши (ЛП)

Не проходит и несколько секунд, как до оцепеневшего разума Рей начинает стремительно доходить смысл рассказа По. И это абсолютное вторжение в личную жизнь Бена, но Рей не может удержаться от подсчёта возможных последствий от их уговора. Если девушка, о которой говорит По, кто-то из коллег Бена, то вряд ли она не в курсе слухов об их «отношениях». Вполне возможно, она видела, как по средам они пили кофе, или как Рей сидела на коленях Бена во время того ужасного семинара, или — о, боже! — как на том богом забытом пикнике Рей намазывала его солнцезащитным кремом. И как бы Рей ни относилась ко всему этому — перспективы у Бена незавидные, если только он не собирался заводить отношений с той девушкой из-за уверенности в безответности собственных чувств. Что делать, плакать или смеяться?

— Кстати, — По отталкивается от стены и поднимает руку, чтобы почесать затылок, — думаю, надо как-нибудь устроить двойное свидание. Если у меня снова появится парень.

О, нет. Нет, нет, нет. Камень на душе Рей разрастается ещё больше.

— Это было бы… чудесно. — Она пытается улыбнуться.

— Правда? — По ухмыляется. — А Бен пришёл бы в ужас от подобной затеи.

Да, именно так бы он и отреагировал. По очень многим причинам.

— О, да, да… вероятнее всего.

— Я могу кучу пикантных историй о нём понарассказать за период от десяти до двадцати пяти лет. — Похоже, По просто в восторге от такой перспективы. — Но Бен не оценит.

— Наверное, лучше не стоит. Потому что… — Потому что он только притворяется, что у нас отношения и точно не хочет, чтобы я вмешивалась в его личную жизнь. А ещё, кажется, он влюблён в кого-то другого, и…

— Ну, да, конечно. Дождусь его. Хочу видеть это лицо, когда буду рассказывать тебе о том, как он подрабатывал разносчиком газет.

Рей смотрит на По, хлопая глазами.

— Он?..

По со всей серьёзностью кивает, а затем поворачивается и закрывает за собой дверь. Рей остаётся одна в холодной сумрачной лаборатории, задаваясь вопросом, как, чёрт возьми, она до всего этого докатилась.

***

Когда Рей получает письмо, то сначала решает, что это, наверняка, ошибка. Или она просто не так поняла — плохой сон вкупе с непрошеной, безответной влюблённостью, чреваты глобальной рассеянностью. Однако, когда перечитывает его второй, а затем третий и четвёртый раз, то понимает, что первое впечатление не обмануло.

Вполне возможно, это организаторы «Общество за биологию» ошиблись. Ведь не может быть — абсолютно точно не может быть, — чтобы они взаправду решили проинформировать Рей о том, что её примитивный паршивый реферат выбран для участия в дискуссионном форуме. Это просто невозможно. Но когда она заходит на сайт конференции и загружает программу — да. Там есть её имя. Там. Напротив названия её примитивного паршивого реферата. Ниже перечислены ещё четыре имени, а в заголовке жирным шрифтом написано:

Раздел 3-Ф: Достижения в области оптогенетических исследований.

Среди имён докладчиков только её имя не сопровождается никакими званиями. Не доктор медицинских наук. Не доктор философских наук. И не оба звания сразу.

Какашка.

Она выбегает из лаборатории и чуть не врезается в идущую по коридору Зари, которая тут же отшатывается и прижимает к груди словно щит ноутбук. Рей вихрем врывается в кабинет доктора Холдо, с трудом дождавшись «Войдите».

— У вас есть пять минут? — Рей закрывает за собой дверь кабинета и направляется к её столу.

— Конечно. Что…

— Я не хочу выступать с докладом. Я не могу. Я не готова. — Рей качает головой, пытаясь казаться рассудительной, но прекрасно понимает, что выглядит как безумная паникёрша. — Я просто… не могу. Только не с такими данными.

Доктор Холдо наклоняет голову и сцепляет в замок руки, демонстрируя ту видимость спокойствия, которая на Рей всегда действовала успокаивающе, но сейчас вызывает желание перевернуть ближайший предмет мебели.

Спокойно. Глубокий вдох. Финн постоянно нудит тебе о том, что нужно уметь брать себя в руки.

— Мой реферат на «Общество за биологию» одобрили…

— О, мои поздравления. То есть…

— … в качестве доклада. Не просто на стенде, а докладом. Докладом. Вслух. Стоя перед публикой.

Доктор Холдо по-прежнему выглядит слегка озадаченной, поэтому Рей чуть ли не бросает свой ноутбук на стол и агрессивными движениями, рискующими необратимо навредить сенсорной панели, открывает в pdf-файле программу конференции.

— Видите? Я в одном из списков устных слушаний.

Несколько секунд зрачки доктора Холдо бегают туда-сюда, читая строки, на которые указывает Рей. Затем она отрывает взгляд от монитора, поворачивается к ней, и… улыбается.

Немыслимо.

— Это чудесная новость!

Рей хлопает глазами.

— Это… что?

Доктор Холдо в поздравительном жесте треплет Рей за руку.

— Это же потрясающе! Выступление с докладом даст гораздо больше наглядности, чем стенд, и в твоей дискуссионной группе есть двое известных учёных. Ты сможешь наладить связи для получения должности постдока. Я так рада за тебя!

У Рей отвисает челюсть. Да, доктор Холдо немного «с приветом», это так, и не слишком-то вовлечённый и активный руководитель, но даже она должна осознавать, что…

— Нет.