По уши (ЛП)

— Я просто думаю, что ложь таких масштабов бессмысленна, она не принесёт никакой выгоды. — Он потирает Рей плечо. — Да даже если и принесёт, не уверен, что пойдёт на пользу.

— Да.

— Я не понимаю… Ты впервые в жизни позволила себе чувства, и…

— Не позволяла я! — Рей делает шаг назад. — Я ничего себе не позволяла. Просто так получилось.

Финн наклоняет голову, изучая её с немного болезненным выражением лица.

— Рей, позволь себе это.

Рей никогда не испытывала такого облегчения от звонка Айфона. Она бросается в гостиную, где они оставили свои телефоны по возвращению домой, забирает их и приносит на кухню.

— Это твой. — Она щурится, чтобы прочитать имя. — Кто такая Ванесса?

Финн строит пренебрежительное выражение лица и поспешно идёт мыть руки.

— Никто. Одна девчонка.

Хм.

— Я думала, ты встречаешься с доктором медицинских наук.

— С кем?

— Из неврологии.

— А, не, это было на прошлой неделе. Постой… — он бросает на стойку кухонную тряпку, которой только что вытирал руки, — …я отвечу.

— Я думала, ты ненавидишь разговаривать по теле…

— Алло? О, привет, Ван. Нет, ничуть. — Финн тычет пальцем на таймер духовки, пока Рей не кивает, и выходит из кухни, разговаривая своим самым обворожительным голосом. — У меня всегда для тебя есть время.

Рей закатывает глаза и нажимает в телефоне на кнопку «Домой», обнаружив два сообщения от Воля («Ты видела мультиканальную пипетку?» «Неважно, уже нашёл. Спс»), три сообщения от Роуз («Скажи ещё раз пароль Финна от Нетфликса?» «Я уже вошла, просто забыла про чувствительность к регистру», а затем, позже: «Слушай, можно я одолжу у тебя кабель HDMI на следующий семинар?»), одно сообщение от Митаки («Ты не могла бы меня заменить в пятницу на ассистировании? Я с радостью подменю тебя потом»), и одно от…

Бена.

Рей тут же его открывает.

Бен: Ты быстро ушла, и я не успел сказать, что завтра уезжаю из города.

Бен: Меня не будет две недели.

Последнее сообщение доставлено двадцать четыре минуты назад. Рей хмурится и незамедлительно набирает ответ, прежде чем осознать, что пишет.

Рей: Куда ты едешь?

Внизу экрана сразу появляются три прыгающие точки.

Бен: В Балтимор на исследовательский отдел, а потом в Калифорнийский университет на приглашённый доклад.

Не сказать, что это звучит неубедительно. Участие в исследовательских отделах проводится постоянно, где подтверждается, что штатному преподавателю будет предложено на рассмотрение кучу грантов. А приглашённый доклад… Рей понятия не имеет, что происходит на приглашённых докладах, но ведь это Бен. Он засветился в той нелепой статье в Форбс, в диапазоне «До 40», разделе «Кто есть кто в системе образования STEM»*; и все его полученные премии за чертовски короткую биографию — конечно, его будут приглашать с докладами. Правда, выбрав совсем неподходящее время, Рей вроде бы довольно успешно убедила его, что все её глупые заявления направлены на другого человека. Но, возможно, она ошибалась. Подозрение, что он активно пытается её избегать, тяжестью давит на грудь, и Рей просто не может не спросить.

Рей: Это ведь не имеет отношения к тому, что я тебе сказала?

Ответ приходит через минуту, и всё это время она сжимает телефон вспотевшей ладонью.

Бен: Думаешь, Национальный Институт Здравоохранения экспромтом организовал исследовательский отдел из-за того, что ты сегодня сказала?

Рей медленно выдыхает. Очевидно, у неё паранойя. И слабоумие.

Рей: Резонно.

Рей: Значит… увидимся через две недели?

Бен: Конечно. Если захочешь.

Бен: Если в моё отсутствие Хакс снова будет приставать, дай мне знать.

Рей: Не будет

Бен: Если будет.

Рей: Он уже давно ко мне не пристаёт

Рей: Походу, направляет всю свою токсичную энергию на более эффективные дела, например, орёт на людей из техподдержки, или молча осуждает соседей по комнате, что те не пользуются подставками

Бен: Звучит весьма правдоподобно.

Вероятно, на этом Рей стоит остановиться. Бен уже сказал всё, что хотел — чтобы следующие две среды она не ждала его в кофейне как какая-нибудь отвергнутая влюблённая идиотка, и это… ведь так и есть. Но на каком-то генетическом уровне Рей просто не может оставить всё, как есть.

Рей: Классно, наверное, уехать на целых две недели

Рей: Но я буду ощущать себя странно, когда тебя не будет рядом

Рей: Я имею в виду, так много студентов терпят неудачу, унижаются, бросают учёбу. А доктор Фазма и доктор Слоун этому только способствуют, понимаешь?

Бен: Угу.

Бен: Рей, я хотел кое-что спросить.

Бен: О фиктивных свиданиях.

Бен: (И я в ужасе, что термин «фиктивные свидания» теперь входит в мой лексикон)

Рей слабо улыбается.

Рей: Наконец-то ты заговорил, как представитель поколения двухтысячных, кем и являешься

Бен: Нет.

Рей: Да

Бен: Рей.

Рей: Постой, когда ты родился?

Бен: В 1982.

Рей: Тогда ты моложе Бейонсе. А это значит, что ты такой и есть

За этим следует пауза в несколько секунд, и Рей с наслаждением представляет, как Бен тычет в телефон, прокручивая страницу в Википедии о поколении двухтысячных. Она может угадать точный момент, когда он заканчивает просмотр раздела «Возрастной диапазон», потому что:

Бен: Я это отвергаю.