По уши (ЛП)

На первом году обучения в аспирантуре доктор Дэмерон являлся членом студенческой консультативной комиссии, предварительно назначенной для Рей. Правда, это был странный выбор, учитывая, что он вообще не имел никакого отношения к её исследованиям и не проявлял даже минимального интереса к наставничеству аспиранта без фармакологического образования. Но ещё тогда у Рей остались приятные воспоминания об их общении. Во время заседаний её комиссии, пока она нервничала и запиналась на описаниях своих методов, он всегда ей улыбался. Однажды даже сделал комплимент по поводу её футболки с «Закусочной Боба», а затем начинал напевать себе под нос мелодию из заставки сериала всякий раз, когда доктор Слоун заряжала одну из своих тирад против оптогенетики.

— Привет, доктор Дэмерон. — Наверняка её улыбка не такая убедительная, как хотелось бы. — Как жизнь?

Доктор Дэмерон отмахивается.

— Пф-ф. Пожалуйста, зови меня По. Ты ведь больше не моя студентка. — Он с наслаждением похлопывает Бена по спине. — Встречаться с моим старым и нелюдимым другом — весьма сомнительное удовольствие.

У Рей отвисает челюсть. Друг? Старый друг? И… надо ли ей об этом знать? Должна ли девушка Бена об этом знать? И что ей ответить? Но, слава богу, доктор Дэмерон — По, боже, По — вроде бы не ждёт ответа. Он поворачивается к Бену, которого похоже не волнует, что его объявили нелюдимым, и спрашивает:

— Ты видел отзывы читателей в журнале «Труды Национальной Академии наук»? — У него меняется тон: он звучит более низко, быстро, непринуждённо. Спокойно. Они в самом деле старые друзья.

Бен морщится.

— Да.

— Они абсурдны.

— Согласен.

— Мы не собираемся всё это делать.

— Конечно. Нам следует написать редактору.

— Или кому-нибудь повыше.

— Возможно.

— Кстати, хотел спросить: мы можем перенести наши вечерние дела на завтра? У меня… кое-какие планы… нарисовались. — Его беглый взгляд на Рей красноречивее всяких слов: я бы тебе рассказал, потому что это очень интересно и пикантно, но твоя девушка и по совместительству моя бывшая студентка сидит за столом, и мне стоит избавить её от сенсационных подробностей личной жизни. — В последнюю минуту.

Бен невозмутимо кивает.

— Конечно.

— Ништяк! Сорян за это. — По ещё раз похлопывает Бена по спине, затем поворачивается к Рей с широкой улыбкой. — Сегодня вечером он весь твой, Рей. — Он делает акцент на «сегодня вечером» — уже нагоняя этим тумана — и подмигивает, отчего Рей вовсе заливается румянцем. — Не делайте того, чего бы я сам не стал делать, детишки.

Бен закатывает глаза, когда за По закрывается стеклянная входная дверь. Словно зачарованная, Рей провожает его взглядом, пока тот проходит мимо дворика кофейни. Потом поворачивается к Бену с надеждой, что её щёки не кажутся такими разгорячёнными, какими их ощущает.

— Эм… Что это было?..

— По для тебя старался. — Бен даже почти не раздражён.

— Это правда? Вы действительно старые друзья?

— Нет. По идиот. — Должно быть, он замечает, как Рей озадаченно хмурится и вздыхает. — Да. Мы росли вместе. Ну, в каком-то смысле, — уточняет он. — Наши родители были близкими друзьями.

— Оу. Я думала, ты вырос в Европе.

Он качает головой.

— Я где только не рос. Везде, где мы оказывались волей работы матери. — Он плотно сжимает губы. — У родителей По была аналогичная работа.

Рей пытается вспомнить моменты, когда могла наблюдать общение По и Бена. Хотя она начала обращать внимание на Бена всего пару месяцев назад. Но несколько раз точно видела их вместе, и на пикнике они, похоже, дружно веселились, играя в эту дурацкую игру. Как старые братюни.

— Ты ничего ему не сказал. О нас. Что это… понарошку.

— Нет.

— Но почему?

Бен отводит взгляд.

— Не знаю. — Он напрягает челюсть. — Думаю, что просто не… — Его голос прерывается, и он качает головой, прежде чем натянуто улыбнуться. — Знаешь, он очень хорошо о тебе отзывается.

— Доктор Дэмерон? Обо мне?

— О твоей работе. Исследованиях.

— Оу. — Рей понятия не имеет, что на это ответить. Когда ты обо мне говорил? И почему? И сколько ты уже этим занимаешься? И что он думает «о нас», когда «нас» на самом деле не существует? А что ты сам думаешь «о нас», Бен? — Оу, — бессмысленно повторяет она.