По уши (ЛП)

Бен не спит уже тридцать два часа. Но ему не впервой. Это не самое долгое время, когда он пребывает без сна, потому что почти два десятка лет его жизни занимали заявки на гранты за абсурдно короткие сроки. Но сейчас он гораздо ближе к сорока, чем к двадцати, а это значит, что каждый час бодрствования даёт о себе знать. Твою мать, он ближе к сорока, чем к тридцати, и, наверное, именно поэтому в голове словно какая-то каша, а мышцы напряжены. Он массирует шею, щурясь в монитор и пытаясь понять, нарочно ли Митака помечает оси Х и Y настолько мелким шрифтом, и нужно ли его за это вышвыривать вон. Стоит ли оценивать это столь критично, заставлять аспирантов бросать учёбу за то, что они раздражающие мелкие засранцы? В конце концов, кафедра нуждается в прореживании. Да и весь мир тоже.

Он так устал, что даже звук уведомления о сообщении кажется слишком резким и громким, пронзая мозг и заставляя вздрогнуть. В ту же секунду раздаётся стук в дверь, и Бену лишь остаётся вздохнуть, прежде чем перевернуть телефон и выкрикнуть:

— Войдите.

Хотя бы это не студент. Доктор Слоун. Из всех его коллег она меньше всего склонна болтать о всякой ерунде, и, скорее всего, у неё есть серьёзные основания для визита.

— Рей.*** — Он встаёт и чувствует, что явно засиделся, о чём даёт знать его опорно-двигательный аппарат. Ему действительно нужно поспать. Или хотя бы съесть что-нибудь, помимо кофе. — Что ты хотела?

Рей закрывает за собой дверь и прислоняется бедром к шкафу для хранения документов.

— Кто-нибудь из твоих студентов выпускается в ближайшее время?

— Ты имеешь в виду аспирантов моей лаборатории? Или ассистентов?

— Аспирантов.

Бен чешет затылок, вспоминая своих подопечных.

— Джесс учится пятый год и, вероятно, через пару месяцев выпустится. Алекс тоже, но он может закончить позже. Всё будет зависеть от его проекта. Митака на четвёртом году, но его судьба ещё неясна. Остальные помладше.

Рей кивает.

— А Джесс, это которая?

— Джессика Пава. Участвует в подготовке к гранту по теории молекулярной информации.

— Ах да. С тёмными волосами?

— Ага.

— Тебе она нравится?

Мне никто не нравится, — чуть ли не вырывается из него. Хотя это не совсем так. Верно?

— Она неплохая аспирантка. Довольно независимая. Быстро схватывает, а когда что-то не получается, ей хватает ума спросить, чтобы потом не облажаться. — Мозг Бена слишком переутомлён и он с трудом соображает, почему Рей интересует его мнение о Джесс. — А что?

— Джесс собирается остаться, когда защитит свой проект? У неё здесь есть семья? Возлюбленный?

Откровенно говоря, Бен понятия не имеет, откуда Джесс родом, в отношениях ли, есть ли у неё семья, и каковы её планы на будущее, помимо изучения ДНК-связывающих доменов регуляторных белков и их специфических сайтов. Его никогда не волновала личная жизнь своих студентов и сейчас мало что изменилось.

— Я могу поинтересоваться.

Рей кивает.

— Было бы здорово. Мой постдок внезапно ушёл, и я как можно скорее хочу найти ему замену.

Бен хмурится.

— Внезапно?

— Да. — Рей закатывает глаза. — Не знаю, что-то там делает в стипендиальной программе для научных сотрудников. Вместе с Национальным институтом здоровья. Пустая трата времени, скажу я тебе. — Бену действительно нужно было поспать. Насколько помнит его измученный мозг, у доктора Слоуна всего два постдока: во многом похожая на неё Базин и… — В общем, есть у меня вакантная должность постдока с жалованьем, но это примерно на один год, и мне очень не хочется брать кого-то постороннего, понимаешь?

Ну да. Вполне логично. Бен открывает рот, чтобы это сказать, но вместо этого произносит:

— Хакс?

Рей наклоняет голову и одаривает его странным взглядом.

— Хакс уходит? — спрашивает он, и на удивление его голос звучит ровно и безразлично.

— Хакс уже ушёл. Даже свои реактивы не поставил на полку. — Она снова закатывает глаза и одновременно пожимает плечами. Очевидно, что за столько лет она уже привыкла к подобному от своих подопечных, которые совершали гораздо худшие вещи. — Сообщи, что думает Джесс и каков у неё график. Я могу пойти на уступки. — Она приподнимает бровь. — Да у меня и выбора-то особо нет.

Как только Рей уходит, Бену требуется немало времени, чтобы снова сесть за стол. Он не понимает, что происходит со временем: то ли минуты растягивают момент, когда он полностью осознаёт смысл того, что она ему сказала, то ли теряются в тишине, а может, ему просто нужно отдохнуть. Поспать. Чтобы избавиться от всего этого.

Его взгляд падает на телефон, на котором мерцает красным индикатор уведомления, и Бен переворачивает его. На экране блокировки высвечиваются три сообщения.

Рей: Привет. Если что, ты забыл зарядное устройство для мобильника.

Рей: Я отдам его тебе, как только вернусь, ок?

Рей: Да… надеюсь, ты хорошо долетел.

Бен проводит рукой по подбородку и медленно выдыхает.

Он не отвечает Рей ни в этот день, ни в последующие.

_______________________________________________________________________

*Дельта (англ. Delta Air Lines) — американская авиакомпания.