По уши в земле

– Хорошо, полетим. Но предупреждаю сразу: если мы там ничего не найдём, деньги возвращать не стану.

– Конечно, – радостно улыбнулся я. – Когда летим?

– Прямо сейчас, – ответил китаец.

И говорил он вполне буквально. По всей видимости, вертолёт был уже заправлен, так что мы сразу сели в кабину, он запустил двигатель, и вскоре от поднявшегося шума у меня заложило уши. Но Гуанмин протянул мне наушники, точно такие же, что были и на нём, и стало легче. К тому же теперь я мог слышать из наушников голос пилота.

– Держись крепче, взлетаем, – сказал он.

Я последовал его совету, и следующие полчаса нашего полёта сидел, вцепившись в металлический поручень, поскольку лететь в этом дребезжащем аппарате было довольно страшно. Меня не отпускало чувство, что он того и гляди развалится. Но, несмотря на это, я успевал любоваться проносящимися под нами пейзажами, которые были поистине великолепными. Кое-где встречались деревушки, но в основном мы летели над безлюдными местами. И повсюду, насколько хватало глаз, были горы.

– А это что такое? – спросил я, когда заметил на вершине одной из них очередное строение. – Мне уже не в первый раз попадается на глаза нечто подобное.

– Это монастырь, – ответил Гуанмин. – Уж чего-чего, а этого добра в Тибете хватает. Мне даже иногда кажется, что монахов здесь больше, чем простых жителей.

Я пожал плечами, поскольку мне это было неинтересно. Гораздо больше меня сейчас занимало другое.

– Далеко ещё? – спросил я.

Но пилот ничего не ответил. Несколько минут мы летели молча, но вот вертолёт начал замедляться, а вскоре так вообще завис в воздухе.

– А мы уже прилетели, – произнёс, наконец, Гуанмин. – Как видишь, ни одной живой души.

Я пригляделся и внезапно замер, увидев знакомую картинку. Это было то самое место из моего сна, который приснился мне, когда я ночевал на ферме дона Романо. Но как такое возможно? Неужели сон был вещим? Потом мне в голову пришла мысль, что я просто запомнил эту картинку на подсознательном уровне, когда мы прилетели сюда на космическом корабле. А это означало, что я не ошибся с координатами и мы действительно находились сейчас в том самом месте, где наш корабль сбили каким-то лучом. Конечно, это не могло не радовать, но меня смущало то обстоятельство, что под нами и вправду ничего не было – ни строений, ни людей, лишь только бескрайние горы, поросшие кое-где густым кустарником и деревьями.

– Вообще ничего, – повторил Гуанмин. – Так что зря только деньги потратил. Ну что, возвращаемся?

Возвращаться мне нисколько не хотелось после всего того, что пришлось пережить, хоть я и понимал, что ничего другого не остаётся. Но внезапно в наушниках я услышал удивлённый возглас, а затем и слова:

– А это что там такое среди деревьев на склоне горы? Как будто бы какое-то строение.

Я посмотрел в том направлении, куда он указывал, и сначала ничего не заметил. Но через некоторое время я тоже смог разглядеть край постройки, замаскированной под здешнюю природу. Если б не пилот, я бы точно никогда её не заметил. А в следующее мгновение я увидел человека. Он вышел на открытую площадку, положил на плечо какой-то предмет и направил его в нашу сторону. Вдруг оттуда что-то вылетело и очень быстро понеслось в нашу сторону.

– Ракета! – воскликнул пилот и потянул рычаг.

Вертолёт резко дёрнулся в бок, но только и летящий предмет, который китаец Гуанмин назвал ракетой, тоже немного изменил направление и уже через несколько секунд попал в вертолёт куда-то в район хвоста. Мы закружились, продолжая смещаться в сторону.

– Нас подбили! – закричал Гуанмин. – Да что вообще происходит? Держись, мы сейчас упадём!

А я и до этого не отпускал поручень, так что сейчас просто сильнее вцепился в него, до белизны костяшек пальцев. Меня не покидала мысль, что где-то я уже это видел. Ну конечно! Командир нашего космического корабля Малнус тоже кричал, чтобы мы держались, сначала наяву, а потом и в моём сне. И земля точно так же стремительно приближалась. Потом раздался удар и всё исчезло.

Когда я очнулся, то не сразу понял, что происходит и где я нахожусь, но внезапно ощутил резкую боль в груди и застонал. Точно, мы упали! И если я чувствовал боль, значит, был жив. А вот Гуанмину, к сожалению, выжить не удалось. Я увидел это по его стеклянному взгляду, когда скосил глаза вбок. Ладно, не время обращать внимание на боль, сначала надо как-то выбраться отсюда. Как раз и дверца распахнулась, а там зелень леса манила меня шелестом листьев в свои ласковые объятия. Только я никак не мог сдвинуться с места. И тут до меня дошло, в чём дело. Я расстегнул ремни и пополз, всё острее ощущая странный запах. Точно такой же запах был на заправке, когда мы заезжали туда по пути в Тибет. Топливо! Так пахло топливо! Получается, где-то образовалась утечка, и следовало поспешить.