По уши в земле

– Как нет? – мне показалось, что моё сердце рухнуло в бездонную пропасть.

– Что произошло? – спросил Тёрнер.

Стоит отдать агенту ФБР должное, он быстро сориентировался, взял со стола стакан с водой и дал профессору сделать несколько глотков, благодаря чему тот немного успокоился и произнёс:

– Это случилось всего несколько часов назад. Мы с Вивьен находились в пещере, так как ей захотелось ещё лучше рассмотреть собранную мной машину времени. Я объяснял ей предназначение некоторых приборов, а она крутила колёсики для выставления дат и координат, как вдруг с улицы донёсся голос настоятеля монастыря, который звал меня. Я велел дочери оставаться в пещере, а лучше спрятаться, чтобы тот случайно её не заметил, а сам отправился на улицу. Мы с настоятелем посидели в доме, немного поговорили, а когда он ушёл, я поспешил обратно в пещеру.

Профессор сделал небольшую паузу и со вздохом добавил:

– Только Вивьен там уже не было.

– Как это не было? – удивился я. – Куда же она делась?

– Дверь в капсулу была закрыта, – печальный голос профессора звучал очень тихо, – а рычаг опущен. На земле рядом с ним я обнаружил камень.

– Подождите, Вы хотите сказать, что Вивьен спряталась в капсуле, а случайно упавший камень задел рычаг, из-за чего она отправилась в прошлое? – удивлённо спросил я.

– Да, – кивнул профессор и снова тяжело вздохнул.

Ненадолго в комнате повисло молчание, которое нарушил Джон Тёрнер:

– Ну и какие цифры она накрутила, когда вы рассматривали машину времени?

– Она перенеслась в середину четырнадцатого века во Францию, поражённую бубонной чумой. В то же время там свирепствовала Святая инквизиция, обвиняя тысячи людей в колдовстве и сжигая их на костре, – внезапно профессор вскочил на ноги и всплеснул руками. – Но ведь если узнают, что Вивьен из будущего, её могут объявить ведьмой. Они сожгут мою дочь! Надо срочно спасать её!

– Нет! – возразил Тёрнер твёрдым голосом, от которого так и веяло холодом. – Мы займёмся вторым артефактом, ни на что больше не отвлекаясь.

Профессор изумлённо посмотрел на него, а потом снова сел на диван и упрямо произнёс:

– Без дочери я больше и пальцем не пошевелю.

И было видно, что он не шутит. Некоторое время агент о чём-то думал, а затем повернулся ко мне и сказал:

– Ладно, инопланетянин, ты отправишься за ней один. Лично я не хочу заразиться чумой, или того хуже, чтобы меня спалили на костре.

Я кивнул и обратился к профессору:

– Не волнуйтесь, я обязательно верну Вашу дочь обратно, только помогите мне собраться и как следует подготовиться.

На лице мужчины появилась робкая улыбка, а глаза засветились надеждой. Что же касается меня, то я был полон решимости спасти женщину, к которой привязался всей душой. Впереди ожидало новое путешествие в прошлое, и, судя по рассказам профессора о свирепствующей там чуме и сжигании людей на костре, оно могло стать последним в моей жизни. Но ради Вивьен я готов был рискнуть.

«ХЛЕБАТЬ – НЕ РАСХЛЕБАТЬ» – вторая книга из серии «АРТЕФАКТЫ ТРЕТЬЕЙ ПЛАНЕТЫ»

Угораздило же нас оказаться во Франции четырнадцатого века, в полной мере ощутившей на себе зловонное дыхание Чёрной смерти и сгорающей в дьявольском огне Святой инквизиции. Но даже если нам удастся спастись и продолжить поиски артефактов, разве сложить головы во времена крестовых походов лучше? Или погибнуть, пытаясь разгадать тайну ацтеков? Да и связанные с Февральской революцией 1917 года в России события для нас не менее опасны. Вот уж действительно, хлебать – не расхлебать.