По уши в земле

Я закрыл глаза, ожидая, когда прозвучит команда «Огонь», но её не последовало. Вместо этого до меня донёсся далёкий голос:

– Стойте!

Тогда я снова открыл глаза и с удивлением обнаружил, что к нам приближается ещё один конный отряд. Я обрадовался, поскольку этот отряд стал спасением для нас, и, судя по лицу Тёрнера, он испытывал те же чувства.

Человек, отменивший наш расстрел, был явно старше по званию, поскольку на нём красовался яркий нарядный мундир. Приблизившись, он некоторое время разглядывал моё лицо, а затем обратился к человеку, который командовал задержавшими нас солдатами:

– Что происходит?

– Поймали дезертиров, – вытянувшись, отрапортовал тот. – Ничего объяснить не смогли, поэтому, как и предписано, мы собираемся их расстрелять.

– Больше не собираетесь.

Сказав это, офицер спрыгнул с коня и обратился ко мне:

– А ведь я видел Вас несколько раз вместе с Наполеоном Бонапартом. Как Вас зовут?

– Этьенн Дебюсси, – представился я своим вымышленным французским именем.

– Точно. Я слышал, что Вы племянник то ли самого императора, то ли его друга. Но что Вы здесь делаете? И почему без коней, да ещё в таком виде?

Я чуть не запрыгал от радости, но вовремя сдержался. Появись он хоть секундой позже, нас бы уже не было в живых, а в итоге он стал нашей соломинкой, благодаря которой мы смогли спастись. Более того, у нас появился шанс добраться до палатки с магической шляпой. Поэтому я, собравшись с мыслями, начал рассказывать придуманную легенду:

– Император поручил мне важную миссию, а теперь нам вместе с моим товарищем необходимо вернуться обратно и передать донесение. Только сегодня на нас напали разбойники, судя по всему, русские. Они украли и наших коней, и вещи, а нас самих хотели убить. Всё это произошло на том берегу. К счастью, нам удалось вырваться, мы переплыли реку и оказались здесь. И вот теперь нас чуть не расстреляли.

– Вы должны понять моих людей, они действовали так, как им было велено поступать с дезертирами. Если бы я не видел Вас раньше, то наверняка тоже принял бы за дезертиров.

– Далеко ли до лагеря императора? – спросил я.

– Не могу знать, – офицер развёл руками. – Пару дней назад войска ушли на восток, к Смоленску.

– Хорошо, а до Смоленска далеко? – продолжал я допытываться, поскольку нужно было определить наше местоположение.

Офицер вытащил из-за пазухи карту, развернул её, ткнул пальцем и сказал:

– Мы находимся сейчас вот здесь.

Я прикинул расстояние и понял, что пешком нам точно не успеть за отведённые сорок восемь часов, вернее, уже сорок семь или того меньше. Но теперь нам было к кому обратиться за помощью, поэтому я, посмотрев на офицера, сказал:

– Нам бы коней.

– Это можно, – кивнул тот.

Но я ещё не закончил.

– Ещё моему товарищу нужно переодеться, да и провизия нам в дорогу не помешает.

Некоторое время офицер задумчиво разглядывал костюм Джона Тёрнера, и у меня появились опасения, что он начнёт задавать ненужные вопросы. Но тот снова посмотрел на меня, кивнул и предложил проехать вместе с ними в лагерь, который располагался неподалёку отсюда. Я согласился, и вскоре мы сидели позади французских солдат, а кони уносили нас в сторону леса.

Уже минут через десять мы прибыли в небольшую деревушку, которая служила им временным лагерем. Вероятно, перед приходом армии Наполеона местные жители убежали на восток, и все пустующие дома заняли французы. Насколько я понял, они остались здесь, чтобы как раз заниматься отловом дезертиров.

– Давайте зайдём внутрь, дам вам одежду, – сказал офицер. – А пока для вас подготовят коней и провизию.

Он кивнул одному из своих людей, и тот бросился выполнять поручение. Мы же вошли в дом, где Джон Тёрнер смог избавиться от своего хоть и чёрного, но слишком выделяющегося здесь костюма, и облачился в одежду простого французского солдата.

– Мы сняли её с расстрелянного дезертира, – развёл руками офицер. – Извините, но другой нет.

– Всё в порядке, – ответил я ему. – Доберёмся до лагеря, переоденемся в нормальную одежду. Лишь бы только нас в пути опять не приняли за дезертиров.

– Вполне могут, – кивнул офицер, а затем достал из ящика какую-то бумагу и протянул её мне. – Вот, возьмите пропуск, как раз на такой случай. С ним вы беспрепятственно доберётесь до места, никто вас не тронет.

Мы с Тёрнером искренне поблагодарили его за помощь, которая действительно оказалась весьма полезной и своевременной. Да что говорить, если бы не этот человек, нас уже расстреляли бы. Так что он по большому счёту являлся нашим спасителем. Пока мы ждали коней, он ещё и накормил нас вкусным обедом, а ровно час спустя с момента нашего прибытия в деревню я и Джон Тёрнер уже сидели верхом, а в седельных сумках лежал запас провизии и питьевой воды. Ещё раз поблагодарив так удачно подвернувшегося нам французского офицера, мы помахали ему рукой на прощание и отправились в путь.