По уши в земле

В течение дня нас ещё два раза останавливали такие же небольшие отряды, отлавливающие дезертиров, но пропуск делал своё дело, позволяя нам двигаться дальше. Кстати, видели мы и самих дезертиров, но нам не было до них совершенно никакого дела, к тому же с оружием они представляли для нас серьёзную опасность, поэтому мы просто объезжали их стороной.

Когда начались сумерки, мы скрылись в лесу и устроились на ночлег, предварительно плотно поужинав. Весь следующий день и ещё одну ночь мы решили провести в том же лесу, поскольку до лагеря Наполеона Бонапарта оставалось скакать от силы пару часов, а здесь густые заросли прятали нас от посторонних глаз.

– Пока всё складывается неплохо, – сказал я Тёрнеру во время завтрака утром после второй ночи. – Сегодня у нас решающий день. Действуем, как и договаривались: ждём, когда другой я войду в палатку, потом вырубаем охрану, врываемся внутрь и хватаем шляпу.

– Да всё понятно, это не сложно, – ответил агент. – Лишь бы в твой план не вмешались какие-нибудь непредвиденные обстоятельства.

– Будем надеяться, что не вмешаются.

Дождавшись, когда до времени моего исчезновения останется всего два часа, мы отправились в путь, и уже через час с небольшим въехали в лагерь. Пока что никаких проблем не возникало, так как меня здесь хорошо знали, ведь на протяжении почти полутора месяцев я находился рядом с императором и успел примелькаться. Но близко к палатке Наполеона мы не стали подъезжать, а спешились и заняли наблюдательную позицию возле костра, с которой всё хорошо просматривалось.

И вот полчаса спустя настал момент истины.

– Приготовились, – шепнул я своему напарнику, и мы буквально впились глазами в другого меня, только что вышедшего из большой палатки Наполеона Бонапарта. Он, а вернее я, подошёл к палатке Бернара, в которой хранились шляпы императора, показал охранявшим вход солдатам бумагу, которую дал мне сам Наполеон, и скрылся внутри.

– Пора, – сказал я напряжённым голосом спустя полминуты.

Мы поднялись на ноги и быстро двинулись вперёд. Нужно было всё правильно рассчитать, чтобы и не опоздать, когда охрана уже всполошится, и не прийти раньше времени, пока я ещё буду находиться в палатке. Но по мере приближения на душе у меня становилось всё неспокойнее, поскольку солдаты заметили нас и теперь таращились на меня во все глаза.

– Но Вы ведь только что вошли внутрь, – удивлённо произнёс один из них.

До солдат оставалось ещё с десяток шагов, и пока я думал, что им ответить, из палатки донёсся душераздирающий крик. И был он наполнен таким ужасом, что у меня волосы зашевелились на голове. Крик принадлежал Бернару, и мне стало ясно, что другой я только что исчез, и настало время действовать.

Солдаты быстро посмотрели друг на друга, а затем развернулись, отодвинули полог и заглянули в внутрь. Ну а мы с Тёрнером уже летели вперёд сломя голову. Подскочив к охранникам сзади, мы со всей силы ударили их ребром ладони по шее, отчего они мешками свалились на землю. Но проверять, потеряли они сознание или нет, было некогда, поэтому мы просто перепрыгнули через их тела и оказались в палатке.

Там стоял Бернар и ошарашено глядел на нас, не понимая, что происходит. Но сейчас было не до него. Главной нашей целью являлась шляпа, которая лежала на земле возле ног хозяина палатки, и мы с Тёрнером, не сговариваясь, бросились к ней. Уже через секунду мы схватили её одновременно с двух сторон, и в тот же миг всё вокруг исчезло.

Некоторое время я не понимал, что происходит, поскольку меня окутала темнота, но потом ощутил в руках шляпу, и сердце моё затрепетало от восторга.

– Получилось? – послышался голос Джона Тёрнера, который находился где-то совсем рядом со мной.

– Вроде бы да, – прошептал я в ответ. – Где это мы?

Я начал шарить свободной рукой и наткнулся на стену. До меня дошло, что мы вернулись в ту же самую капсулу, из которой отправились в 1812 год. Тогда я нащупал ручку, потянул её вниз, толкнул дверь от себя, и сразу же из пещеры в образовавшуюся щель ворвался тусклый свет.

– Неужели мы вернулись? – спросил агент, и я уловил в его голосе радостные нотки.

– Похоже на то, – весело отозвался я. – Сейчас проверим.

Мы покинули капсулу, оглядели пещеру и направились к выходу. Шляпа теперь находилась у меня в руках, поскольку Тёрнер отпустил её.

На улице было тихо, и когда я позвал профессора, никто не отозвался.

– Странно, – задумчиво произнёс я. – Пойдём в дом.

Оказавшись внутри, мы снова стали звать профессора, но опять безрезультатно. Тогда мы принялись ходить по комнатам, и вскоре обнаружили его в кабинете. Он сидел на диване, обхватив голову руками.

– Профессор! – радостно воскликнул я, протягивая ему шляпу. – Нам удалось добыть первый артефакт из списка. Смотрите, шляпа Наполеона Бонапарта у нас!

Но он как будто и не слышал меня, продолжая сидеть без движения. И только лишь когда я позвал его во второй раз, он поднял на меня свои наполненные грустью глаза.

– А где Вивьен? – спросил я настороженно, предчувствуя какую-то страшную беду.

– Её нет, – ответил профессор хриплым голосом.