По уши в земле

– Я понимаю, – ответил я, но как-то не слишком уверенно. – Вы говорили, что мне нужно будет войти с ним в контакт. Но как это сделать? Кто меня подпустит к императору?

– Сейчас расскажу, – улыбнулся профессор. – У Наполеона был лучший друг, даже можно сказать, что единственный близкий друг. Он сам писал об этом в своём дневнике, когда уже находился в ссылке на острове Святой Елены. Благодаря этим записям стало известно, что его друга звали Арно Дебюсси. Они подружились в военной школе, но после её окончания их пути разошлись, и они так больше ни разу и не встретились. Наполеон в конце жизни сильно переживал насчёт этого, судя по записям в дневнике. На этом мы и сыграем. Ты представишься ему племянником его друга. Я проверял, у Арно Дебюсси действительно были старшие братья. Звать тебя будут Этьенн Дебюсси. Думаю, нам удастся подстроить так, что Наполеон обрадуется тебе и станет держать подле себя. А уж там ты найдёшь способ выкрасть у него шляпу.

– Значит, Вы отправите меня в Россию незадолго до начала Бородинской битвы? – спросил я.

– Нет, если ты повстречаешься ему во время военной компании, это может показаться подозрительным. Мы отправим тебя за несколько дней до пересечения реки Неман и вторжения в Россию. И ваше знакомство состоится благодаря зайцу. Это такое небольшое ушастое животное.

– Да, я видел его на картинке, – удивлённо произнёс я. – Но причём тут заяц?

– Я придумал одну интересную штуку, – профессор хитро улыбнулся и подмигнул. – Но по-другому нам к Наполеону не подобраться. Накануне вторжения император вместе со своей свитой проводил рекогносцировку на берегу реки Неман, где планировался переход прусско-русской границы. На обратном пути в поле прямо из-под ног его коня выскочил заяц, из-за чего конь встал на дыбы и Наполеон выпал из седла. Правда, падение оказалось несерьёзным, и он смог быстро подняться на ноги. Но это событие стало дурным предзнаменованием предстоящей войны с Россией.

– Почему? – спросил я. – С ним ведь ничего серьёзного не произошло. Чего такого особенного было в том событии?

– Не знаю, бывают ли на вашей планете какие-то плохие приметы? – профессор задумчиво почесал подбородок. – У нас, например, существует примета, что если дорогу перейдёт чёрная кошка, значит, жди неудачу. Во времена Наполеона Бонапарта тоже существовала такая примета, только вместо чёрной кошки там был заяц. Поэтому, когда перед ним выскочил ушастый, который быстро умчался и скрылся в ближайшем лесу, это стало для всех самым настоящим шоком. Наполеона принялись уговаривать отказаться от намерения вторгнуться в Россию, говоря о том, что эта кампания может окончиться весьма плачевно. Ведь знак действительно был очень серьёзным – заяц под копытами коня императора накануне вторжения. Да и сам Наполеон сделался хмурым и задумчивым. Только не мог он уже пойти на попятную, слишком много сил и средств было затрачено на подготовку, к тому же его стали бы считать трусом, а для него это было неприемлемо. Так что ничего отменять не стали. И как раз этот случай с зайцем, подробно описанный одним из членов императорской свиты, в том числе с указанием точного места, мы и используем для того, чтобы представиться Наполеону и втереться к нему в доверие.

– И каким же образом у меня получится осуществить это? – недоумённо спросил я.

– Давай начнём с самого начала, – сказал профессор. – А именно: с реквизита, который ты возьмёшь с собой в прошлое.

Он поднялся с кресла, подошёл к шкафу и вытащил оттуда какой-то свёрток и ещё что-то.

– Здесь одежда тех времён, – продолжил он, когда вернулся и положил всё на столик. – Вроде бы она похожа на ту, что носили в начале девятнадцатого века в Пруссии. По размеру тебе должно подойти. А это пистолет, а также порох и пули. Я тебя научу, как им пользоваться. Всё это я приобрёл, когда ездил за деталями к машине времени.

– Кажется, я начинаю понимать, – медленно произнёс я, осенённый внезапной догадкой. – Я спрячусь в лесу, застрелю зайца и преподнесу Наполеону виновника его падения, а затем назову своё имя и фамилию – Этьенн Дебюсси. Он поймёт, что я – племянник его лучшего друга, с которым они не виделись много лет, и оставит подле себя.

Профессор удивлённо посмотрел на меня, будто бы видел впервые, а потом покачал головой и восхищённо произнёс:

– Надо же, а ты, оказывается, отлично соображаешь!

– Значит, я прав? – смущённо улыбнувшись, спросил я.

– Почти, – ответил профессор. – За одним небольшим исключением: тебе никогда в жизни не попасть из этого пистолета в бегущего зайца. Нет, наш план будет несколько другим. Ты отправишься в прошлое за три дня до встречи Наполеона с зайцем, чтобы у тебя было время как следует подготовиться. Там ты найдёшь ближайшую деревню, её расположение я знаю и отмечу на карте. В этой деревне ты купишь у охотников живого зайца. Вот тебе несколько золотых и серебряных монет. Охотникам хватит и одной серебряной.