По велению любви

— Вы хотите, чтобы я женился на Китти? — уточнил свой вопрос Райан.

— Я слабею, — заметил Берт. — Я чувствую, как жизнь меня покидает, и хочу, чтобы ранчо унаследовал человек моей крови и плоти. К несчастью, у Китти нет опыта. Ей нужен сильный мужчина, который помогал бы ей. И ты — тот человек, за которого я хотел бы выдать свою дочь. Ты сын моего лучшего друга. Ты и твоя семья сможете защитить ее. Знаю, Китти грубовата и не получила должного воспитания, но я уверен, что она станет тебе любящей женой. Сейчас она довольно легко поддается влиянию. Ты сможешь помочь ей справиться с тяжелыми испытаниями после моей смерти.

— Вы слишком многого от меня хотите, Берт, — сказал Райан, нахмурившись. — Мой дом в Монтане. У меня есть обязательства перед братьями.

— Судя по тому, что ты мне рассказал, Чад и его жена в состоянии управлять ранчо без твоей помощи. А у Пирса есть ранчо Зоэ, о котором он должен заботиться. Почему бы тебе не завести свой дом?

Пораженный Райан таращился на Берта, а в его голове мелькали тысячи причин, по которым он пока не может жениться.

— Я точно знаю, что Норм Такер сделал Китти предложение.

— Такер — хороший человек, — признал Берт. — Но он не подходит в мужья моей дочери. Китти никогда не будет счастлива с мужчиной типа Такера. Ей нужен тот, кто способен обуздать ее дикий нрав, не лишая ее силы духа. Я горжусь своей девочкой, Райан, и думаю, ты отлично ей подходишь.

— А Тереза? — спросил Райан, предвидя его ответ. — Как я понимаю, она надеется на наследство.

— За Терезу не беспокойся. Она будет хорошо обеспечена. У Терезы доброе сердце, но с недавних пор в ее характере проявились черты, которые я принять не могу. Позавчера у меня был адвокат, он привозил мне на подпись новое завещание. Терезе достанется этот дом и кругленькая сумма на тот случай, если она захочет уехать. Но Китти наследует ранчо и основную часть моего состояния.

— Не знаю, что и сказать, — проговорил Райан. — Я не из тех, кто женится. Вы знаете о том, что произошло между моими родителями. Я давно поклялся не связывать себя романтическими отношениями ни с одной женщиной. Я люблю женщин, не поймите меня неправильно. Постоянные отношения и обязательства — вот чего я боюсь.

Берт поморгал, выдержка изменила ему.

— Ты мне отказываешь? — тихо спросил он.

— Откуда вы знаете, что Китти хочет меня? — спросил Райан.

Он чувствовал давление. До Берта никто не просил его изменить своим идеалам.

— Как ты относишься к Китти? — вопросом на вопрос ответил Берт. — Насколько она тебе дорога?

— Папа Берт! Ты не имеешь права задавать Райану такие личные вопросы! — воскликнула Тереза, подбегая к постели Берта. — Я случайно проходила мимо твоей комнаты и решила заглянуть к тебе. Я слышала, о чем ты просил.

Она схватила Райана за руку и улыбнулась ему.

— Мыс Райаном так хорошо провели время вчера вечером. Не думаю, будто Китти вообще что-нибудь значит для него.

— Тереза, дорогая, у нас приватная беседа.

— Успокойтесь, Берт, — сказал Райан. — Я все равно уже хотел уходить. Я подумаю над вашей просьбой и через пару дней дам ответ.

Райан с полным сумбуром в голове удалился. Он понимал, что ему нужно вскочить на коня и сломя голову, без оглядки, мчаться в Монтану. Он закончил все дела и ничем не обязан Берту. Это было большое приключение, но все хорошее имеет свой конец. Китти — то хорошее, что было в этом приключении, это очевидно.

Китти… Ему нравилось, как она отвечает ему, восхищал ее внешний вид, ее нежные губы, стройное тело… В общем, в Китти ему нравилось практически все. Но женитьба… Это уж слишком. Он не знал, сможет ли вообще быть верным одной женщине до конца своей жизни. Он — ловелас, мужчина, который берет любовь там, где находит, и покидает ее, когда она ему надоедает.

Но если быть честным, в Китти ему ничто не наскучило. И даже наоборот, с каждым днем она все больше интриговала его. А если уж быть совершенно честным, придется признать: похоже, Китти никогда не наскучит ему.

И еще на тему ревности. Он не мог вспомнить, когда ревновал другого мужчину к своей женщине. А увидев Такера, ухаживающего за Китти, он рассвирепел. Что, черт возьми, вселилось в него?!

Ему нужен простор, решил Райан, покидая дом и направляясь в загон, чтобы оседлать лошадь. Ему всегда лучше думалось, когда он скакал верхом, а вокруг не было ничего, кроме синего неба и гор. Он совершенно запутался. Неожиданно настойчивая просьба Берта застала его врасплох. Ему нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах к Китти. И Пирс, и Чад преодолели свое отрицательное отношение к женитьбе и обрели жен. Почему бы ему не поступить так же? Каждый из его братьев влюбился, но Райан не был уверен, что сможет распознать свою любовь.