По велению любви

Китти увидела из окна, что Райан ускакал с ранчо. Седельных сумок при нем не было, значит, он вернется. Она быстро побежала вверх по лестнице, чтобы в тишине написать прощальные записки отцу и Норму, а также уложить свои пожитки. Может она выйти за Норма, если любит Райана? Не может. Может она оставаться в доме Берта, презираемая Терезой и терзаемая опасным присутствием Райана? Ответ тот же — не может. Так что единственный выход — уехать.

У нее есть лошадь и достаточно денег, чтобы прожить, если она будет бережливой, до тех пор, пока не найдет работу. Тусон расположен слишком близко к ранчо, а в Тумстоне очень опасно, решила она, садясь к столу, чтобы написать записки. Закончив писать, она сложила листы бумаги пополам и на одном написала имя Берта, а на другом — имя Норма. Потом вытащила из-под кровати седельные мешки и уложила свои немногочисленные пожитки.

В коридоре было пусто, когда Китти, одетая в мешковатые штаны и плащ, прокралась вниз по лестнице. Она задержалась в прихожей, чтобы положить записки на столик, и выскользнула за дверь. Работники сегодня были на северном пастбище, так что никто не увидел, как она вошла в загон и оседлала свою лошадь. Слезы катились по ее щекам, пока она скакала в Тусон, где намеревалась приобрести припасы для поездки на север.

Китти не отважилась оглянуться назад. Ранчо и все, что с ним связано — уверенность, постоянный дом, семья, — не для нее. Тереза больше дочь Берта, чем она. Если бы Райан взял на себя обязательства по отношению к ней, все могло закончиться иначе, но он этого не сделал, и настало время уехать. Да она и не хотела приезжать сюда.

Что-то не давало Райану покоя. Он доскакал до подножия гор, когда чутье подсказало ему, что нужно срочно вернуться на ранчо. Он был не из тех, кто отмахивается от предчувствий, поэтому развернулся и поскакал обратно. Быстро спешившись, он зашел в дом. В прихожей он застал улыбающуюся Терезу. В руке она держала сложенный вдвое лист бумаги. У него все сжалось внутри.

— Что случилось?

— Райан, я думала, ты уехал. — Она попыталась спрятать бумагу в складках юбки. — Ничего не случилось. Почему ты спрашиваешь?

— Что ты там прячешь?

— Н-ничего, — заикаясь, произнесла она.

Райан ей не поверил. Он схватил ее руку и выдернул зажатую в кулаке записку. Быстро прочитав ее, он потерял над собой контроль.

— Она уехала! Проклятие, Тереза, что ты собиралась сделать с запиской? Разорвать? Сжечь?

— Н-нет, я собиралась отдать ее папе Берту. На столике есть еще одна, для Норма.

Райан увидел другую записку, прочитал ее и отшвырнул.

— Надеюсь, ты довольна! — прошипел он, перечитав записку для Берта. — Ты ведь хотела, чтобы Китти здесь не было.

— Ей здесь не место, — упрямо произнесла Тереза. — Я убеждена в том, что она самозванка. Она неотесанная, беспринципная и не достойна того, чтобы стать наследницей. Ты нашел ее, когда она жила с преступниками! Уже одно это должно было насторожить тебя. Ты представляешь, с каким количеством мужчин она переспала?

— Я совершенно точно знаю, сколько мужчин было у Китти, — процедил сквозь зубы Райан.

Он повернулся.

— Ты куда?

— Отдать записку Берту. Потом отправлюсь за Китти.

— Нет! Она этого не стоит.

— Ты тоже! — бросил Райан, решительно направляясь к комнате Берта.

Глава 13

Райан мчался в Тусон. Он решил, и Берт согласился с ним, что Китти, наверное, отправится в город купить припасы для путешествия бог знает куда. Если Райану не удастся найти ее в Тусоне, то у него вообще не останется надежды отыскать ее.

Райан вспомнил, как побледнел Берт, прочитав прощальную записку Китти. Он все еще злился на нее за то, что она покинула отца, да и его тоже, если быть честным. В ее короткой сухой записке было совсем мало информации — почти ничего, кроме того, что она навряд ли как дочь когда-нибудь сможет соответствовать его ожиданиям. В записке для Такера, помимо нескольких вежливых слов, содержался резкий отказ принять его предложение. Для Райана Китти не написала ничего — ни единого слова, и ее пренебрежение оставило у него горькое чувство.

Разобравшись в своей душе, Райан пришел к осознанию того, почему его братья решились на женитьбу, хотя раньше были категорически против брака. Просто они встретили женщин, достойных их любви. Может быть, то же самое случилось и с ним? Он ведь не задумываясь отправился вслед за Китти. Он понимал, что обязан сделать это. Не только ради Берта, но и ради мира в своей душе. Он должен был выяснить, овладела ли Китти его сердцем на зремя… или это навсегда?

А еще он очень беспокоился за Китти — она может оказаться совсем одинокой в мире, о котором по-настоящему почти ничего не знает. Он должен найти ее, пока с ней не случилось какой-нибудь беды.

Погрузившись в свои мысли, Райан не обратил внимания на группу всадников, двигающихся с запада ему навстречу. Они оказались почти рядом, когда он их заметил и… узнал, но менять курс было уже поздно.

Райан разразился ругательствами, узнав Билли Бартона и его банду, и они тоже узнали его. Они окружили его. Билли Бартон встал перед Райаном, отрезая путь к отступлению.