По велению рока. Сборник рассказов

Шёлковая ткань приятно холодила кожу. В обеденной комнате Го ждали свежие и ароматные продукты: хлеб с хрустящей коркой, но воздушный внутри, овощи и фрукты, будто только что сорванные и дочиста вымытые в горной реке, запечённая дичь, на поджаристой коже которой всё ещё кипел жир, и другие яства были столь же божественного вкуса, как и их вид. Кай неспешно наслаждался кушаньем. Наевшись до отвала, Го был так утомлен всем случившимся, что глаза сами собой закрылись, он уснул среди целой горы маленьких разноцветных подушек прямо в обеденной…

Мастер проспал так долго, что открыл глаза оттого, что ему надоело ждать:

– Здесь совсем не слышно криков толпы… Или сейчас ночь?

Тихо спросил сам себя мастер. Го вспоминал момент, как пришёл сюда и с того самого мига, повсюду царила оглушающая тишь: «Как стала непривычна тишина… Возможно этот комфорт, все эти удобства ещё одно испытание? Возможно… – подумал Кай, поднимаясь и покидая обеденную. – Нужно готовиться».

В большом зале было достаточно места для тренировки. Раздвинув мебель, мастер снял рубашку и размявшись, начал тренировку. Будто держа меж ладоней невидимый шар, Кай совершал пассы руками. Движения ног, в отличие от рук короткие, точные, скупые. Каждое положение сохранялось короткое мгновение и начиналось перетекание в следующую стойку. Теперь кисти рук Го, будто надломились, движения стали жёсткими резкими, мастер отрабатывал движения совсем другой школы, а чуть позже следующей. Если бы его увидел учитель Набунару, непременно стал бить своим боккэн Го Кая по спине, а кода бы он не мог больше терпеть и начал прятать спину, учитель бил бы его по животу и ногам!

Кай мысленно улыбнулся, но внешне этого не показал, продолжив тренировку с каменным лицом, перенесшись сознанием в Инсанг-де-сунчуан к учителю и братишке. «Шао уже девятнадцать лет, если он не бросил тренировки, в этом году он должен получить меч и дать ему имя. Интересно, у него появилась щетина? Признался ли он в своих чувствах Женчу?! Она уже давно ждала от него шага, но Шао хватало только на написания стихов. Балбес». Как же далеко сейчас Кай от самых близких ему людей и, возможно, они уже никогда не встретятся. Ведь оказалось, что путь Го Кая столь далек и непостижим, что обратной дороги просто не существует…

Привкус горечи сопровождался сердечной болью. Мастер остановил тренировку, продолжая выполнять дыхательные упражнения. Сколько прошло времени сложно определить, здесь не было слышно привычного крика: «Туши!», не было и разносчиков в, песчаного цвета, хламидах. Но всё же этот момент наступил, и железная дверь, наконец, открылась, дав Каю понять – время пришло.

Надев рубашку и шляпу, мастер забинтовал ноги, облачил их в сандалии и направился к железным воротам, где на столе его ждал Рассекающий ветер. Врата только начали раскрываться, и Го, немедля, направился на арену.

Всё тот же яркий розовый свет, всё тот же оглушительный гомон многотысячной толпы, тот же песок и та же цель. С высокого балкона некто вещал:

– И третий великий воин Го Кай – мастер меча с Земли!

Толпа, будто бы взорвалась, визги и крики слышались со всех сторон. Говоривший продолжил:

– И, наконец, их главный противник Росад – пожиратель душ! Великий и ужасный, могучий и непобедимый, первый и последний! Встречайте, и пусть победит сильнейший!!!

В мгновение ока мир заполонил мрак густой и непроглядный. Это не была темнота в привычном её понимании. Сейчас абсолютно и полностью отсутствовал свет, и в этой темноте мастер слышал шаги. Нечто гигантское приближалось, сотрясая твердь под ногами.

Высоко-высоко зажглась звезда, она становилась всё ярче, затем Кай рассмотрел золотой трон и, восседающего на нём, Юйди – создателя, облачённого в халат из нежнейшего шёлка с живыми узорами из золота и серебра, с нефритовой табличкой в руках. Звезда была уже очень близко, и Юйди встав со своего трона, шагнул вперёд. Под его ногой тут же выросла золотая ступень, следующий шаг – новая ступень. В какой-то момент золотой дракон – узор, украшающий халат создателя, устал покоиться на одеждах Юйди и сошёл с него, устремившись по золотым ступеням вниз, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.

Грохот, что слышался Го в самом начале, теперь совпадал с движениями гигантского дракона-змея. Существо стремительно увеличиваясь, приближалось к арене, достигнув уже столь невероятных размеров, что Кай терялся в догадках, не зная способа навредить ему! Нефритовый дракон, покрытый золотой шерстью, когтями и ужасающими клыками изгибался кольцами, отвлекая внимание Го. Но мастера не так просто сбить с толку. Наконец дракон совершил резкий выпад вперед, но челюсти клацнули впустую, Кай отскочил в сторону и нанес мощный удар, держа меч двумя руками. Клинок со звоном отлетел от нефрита, оставив легкую выщерблину на теле змея: «Как победить то, чему не можешь навредить?» – задался вопросом Го, но ответа, к сожалению, пока не было.