По велению рока. Сборник рассказов

Невысокий, коренастый заключенный в лохмотьях, схватив маленький круглый щит и широкую саблю, с разбега в прыжке атаковал замершего Го. Миг, неуловимые взглядом движения, и на песок повалилась оружие поверженного всё ещё сжимаемое отсечённой рукой, а с плеч упала голова, с застывшим изумлением во взгляде.

Мастер круговым движением стряхнул кровь с клинка, Рассекающий ветер жадно блеснул в розовых лучах чужого солнца. Кай смирился с положением дел и пока что, играл свою роль в этом гротескном спектакле. От него хотят участия в игрищах, где ставка – жизнь, пусть так. Го победит в этой и любой другой игре, во что бы это ни стало, он вернется в Куньлунь в Инсанг-де-сунчуан к учителю и к брату.

Когда Го Кай покидал деревню, то надеялся найти свой путь, овладеть всеми техниками меча, изучить всё и открыть свою собственную дорогу, и вот, он здесь… Жара, бесславные смерти окружают мастера в этом плену: «Неужели таков мой путь?!» – спрашивал себя Го, пока его рука с Рассекающим ветер в ней, жила своей собственной жизнью, отбирая право жить у других. Трибуны то и дело взрывались ликующими криками. Мастер меча явно нравился зрителям – тонкий и ловкий в такой приметной шляпе он сеял смерть неуловимыми движениями, грациозно, словно танцуя. Прочие бойцы на арене бились с остервенением и жестокостью, но в сравнении с Го топорно, не зрелищно, не так красиво…

Когда большинство воинов уже оказались мертвы, на ногах оставалось всего семеро, затрубили огромные трубы, и некто с высокого, украшенного драгоценностями и золотом балкона, поздравил победителей и сразу вдоль ближайшей стены открылись семь ворот, а на песок полетели цветы…

Кай прошёл сквозь врата и сам, не дожидаясь требований, скрепя сердце, положил меч на стол. Ведь его всё равно отберут. Стол оказался механизмом, который тут же скрыл Рассекающий ветер в своих недрах. Двери в подвал открылись, и навстречу Го вышло шесть охранников, которые сопроводили его в камеру. Как именно они попали в то место, где содержался Кай, всё ещё оставалось загадкой. Вошёл и вышел Го Кай с разных сторон арены, но оказался в том же месте. Эту тайну ему ещё предстояло разгадать…

Кай огляделся. На этаже было две пустые клетки, остались только он и, дремлющий на своей койке, элад.

Напрасно желание упорхнуть от света бумажного фонаря

Минула ночь, потому как снова пришли разносчики в песчаных хламидах. На этот раз их было всего около десятка. После приёма пищи в подвал весь день никто не спускался. Наступила и пронеслась мимо ещё одна ночь – так определил для себя время Кай, после крика откуда-то сверху:

–Туши!

Утром в подземелье спустилось всего четверо разносчиков. Судя по всему, тех, кто ест, становилось всё меньше и меньше… После кормежки к камерам заключённых вновь пришёл распорядитель и на это раз обратился к Го:

– Люди полюбили тебя, ты стал любимчиком публики…

Го Кай невозмутимо молчал, пока он не услышал ничего интересного.

– Мне нужно, как и тебе, кстати, чтобы ты победил в следующем раунде, иначе ты умрешь, – распорядитель хищно улыбнулся мастеру. – Но я должен быть уверен в твоей победе! Тогда я мог бы дать тебе пару советов, или скажем какое-нибудь средство… Понимаешь, о чём я?

Кай кивнул, выражая тем самым понимание.

– Мне не нужны советы, не нужны средства. Мне нужна свобода, хочу вернуться домой, это возможно?

– Свобода?! Вернуться домой?! Да ты хоть понимаешь, где оказался?! Ты осознаешь, где ты находишься?! В твоём положении, быть здесь, мечтают миллионы живых существ! Ох… Ты же ничего не понимаешь, верно?! Ну хорошо-хорошо, я объясню тебе. Во всех мирах все народы знают о существовании этого места, хотя называют его по-разному. Существа из твоего мира звали это место, кажется, Олимпом или Асгардом и ещё сотней других имен… Сюда попадают только сильнейшие воины своих миров, чтобы побеждать, сойдясь в поединке. Одни умирают, другие – те, кому повезло, те, кто был ловчее и те, кто был непревзойдённо силён – остаются жить. В конце концов, из общего числа остаются три воителя из всех миров, доказавших право биться за титул бессмертного. Их противником будет сам Росад – пожиратель душ. Один из трёх, если Росад будет повержен, сможет забрать священный плод и стать настоящим богом… С высокого балкона за боями наблюдают боги, они заметили тебя… И я заметил…

На лице Кая мелькнула кривая улыбка.

– Я не получил ответа на свой вопрос?

– Хм… Ты получишь свободу и даже больше, ты станешь богом! Ты понимаешь это?! Правда боги не должны надолго покидать это место… Твой дом будет здесь, если, конечно, ты победишь… Напоминать, что случится в противном случае не стоит? Что ж, я и так потратил на тебя слишком много времени…