По велению рока. Сборник рассказов

– Теперь у тебя – человек в шляпе, есть хозяин, у нас у всех теперь есть хозяин…

На этой фразе элад закончил диалог, отвернулся от собеседника и лёг на свою кровать.

– Возможно…

Тихо отозвался Кай и тоже направился к кровати: «Есть ли у здешнего дня конец?! Как бы то ни было, по ощущениям длится он гораздо дольше земного».

Кого-то стражники приводили в подвал на нижние этажи, кого-то в бессознательном состоянии заносили, волоча по полу. Но спускалось людей всегда больше, чем возвращалось. Наконец, раздался уже ожидаемый крик:

– Туши!

И в самом низу зашаркали тапочки…

Утро – так Кай определил для себя то время, когда кормили заключённых. Разносчики, растянувшись длинной змеёй от самого входа в подвал, вереницей спускались вниз. Туда вновь проносили странную и порой отвратительную пищу. Сегодня Каю уже не предлагали вино, только воду и, конечно же, еду – свежую, вкусную, хорошо пахнущую. Го Кай поблагодарил своего кормильца. Он не знал тот ли это человек, что кормил его вчера, лица разносчиков скрыты за песчаного цвета хламидами так, что оставались видны только глаза. Кай посмотрел в них и отчего-то понял – перед ним женщина! Даже, нет, это совсем ещё юная девушка!

– Как зовут тебя? – спросил Го, но его кормилица, не вымолвив ни слова, подобрала корзины и ушла вслед за другими разносчиками на нижние этажи. Кай отступил назад и, присев обратно на койку, стал кушать. Силы ему непременно понадобятся, уж в этом можно не сомневаться.

Спустя какое-то время в подвал явился распорядитель игр – тот самый человек, что лебезил перед странным толстяком с костяным жезлом. Сегодня распорядитель был один и совсем не так улыбчив. С каким-то раздражением он, указал на всех заключенных на этаже и ушёл вниз, возможно выбирать других бойцов.

Кай уже привычно следовал за стражами наверх, сегодня его ждало очередное бесчестие. Он мог бы убить стражников всего за пару мгновений, но что потом? Куда бежать ему?! Наверх? На арену, где его и так ждёт толпа? Или быть может обратно в подвал и поискать свободу там внизу? Да и можно ли так сбежать, не вырваться из плена, не сбросить оковы, а вернуться домой, в свой мир?! Вопросов пока было гораздо больше, чем ответов. Единственное, что мог Го Кай прямо сейчас – выжить.

Яркий розоватый свет вновь пытался ослепить глаза мастера, но теперь он был в шляпе и знал, что где-то там за железными воротами в песке лежит его меч. От осознания этого факта у Го даже пересохло во рту, как же сильно ему не хватало Рассекающего ветер.

Металлические врата сами собой стали открываться, Кай вышел на арену, чуть не оглохнув от криков толпы. Края арены терялись в мареве, Кай двинулся к её центру. Через несколько сот шагов он заметил десятки людей, движущихся со всех сторон в том же направлении. В самом центре арены возвышалась целая груда инструментов, созданных обрывать чужие жизни.

Почти одновременно воины бросились бежать к оружию. Бег под палящим солнцем по раскаленному песку давался непросто, легкие отказывались принимать в себя горячий воздух. Дыхание мастера сбилось, но та же участь постигла почти всех. Многие невольники, в том числе и Го, замедлили бег. Кто-то упал на колени, не в силах идти, несколько человек, потеряв сознание, рухнули в песок прямо на бегу. Только самые стойкие всё так же рвались к центру, где их ждал бой на смерть. Среди «счастливчиков» был уже знакомый элад-факел. Судя по всему, жара его нисколько не беспокоила.

Кай, неспешно двигаясь к цели, заглушил в своём сознании внешний шум, сконцентрировался на биении своего сердца, на пульсации вен и, наконец, на затрудненном дыхании: «Вдох, выдох», – повторял себе Го, пока его слабое тело не подчинилось несгибаемой воле. Шаг, за ним другой, ещё один, и мастер, постепенно ускоряясь, вновь перешёл на бег, стремясь обрести единство духа.

Те, кто не успеют добраться к оружию – умрут, те, кто придут первыми – умрут. Кай не собирался умирать, а потому пришёл не первым и не последним. В центре арены уже кипел нешуточный бой, поверженные противники дико кричали в агонии, осознавая скорую смерть. Навстречу мастеру, размозжив голову очередному сопернику своим пугающим молотом, выступил элад.

Сто шагов отделяло Го от клинка. Чтобы добраться к мечу нужно обойти гиганта с молотом. Меньше всего на свете мастер хотел столкнуться именно с эладом, да ещё и без оружия. Но, что называется, дело случая.

В этот момент, пробегавший мимо боец, отвлёк внимание элада. Схватив копье, он начал исступленную, бешеную атаку и очень, надо сказать, вовремя. Кай успел проскользнуть мимо них, добравшись до своего оружия. Коснувшись рукояти клинка, мастер снова на секунду ощутил покой. Затем, окружающий мир, диктуя свои правила, пожелал нарушить покой мастера, но слишком поздно, его дух теперь вновь един.