По велению рока. Сборник рассказов

Распорядитель игр хмыкнул и в некой раздраженной задумчивости ушёл, покинув подземелье. Кай обдумывал услышанное. Это было настолько же безумно, насколько похоже на правду. Быть может, всё же мастер меча следует своим путём и никогда не сходил с него… Кай не терял чести в поединках на арене в случае, если пришел сюда за победой! В том-то и вопрос, за тем ли пришел сюда мастер? Должен ли он был отринуть всё прошлое, отсечь канаты, удерживающие мост ведущий домой? Го Кай глубоко задумался. Отступив назад, он присел посреди камеры в надежде найти ответы во время медитации.

Промелькнул ещё один относительно спокойный день. После приема пищи элада увели наверх. Кай остался на этаже совсем один. У него было достаточно времени, чтобы обдумать всё и принять свой путь.

Го Кай именно для этой арены годами напролёт совершенствовал своё тело и дух. Долгими месяцами, неделями и днями, он изучал техники владения мечом и мечтал постичь всё! Будто в сухую землю вода, вливались знания в Кая, и он впитывал их без остатка. Когда ему исполнилось двадцать, он ушел из Инсанг-де-сунчуан – своей родной деревни, пообещав младшему брату Шао и учителю Набунаро, что однажды вернётся. Го пообещал, что возвратится обратно только когда изучит все техники клинка и станет самым сильным мечником в горах Куньлунь. За четыре года Кай побывал во многих местах и встретил множество противников. Порой Кай встречал тех, кого он убивал с глубоким сожалением, проливая слёзы над умирающим. Такими были мастер Гуань Юй – мудрый и благородный военачальник, мастер копья Укус лотоса, молодой мастер Сусаноо со своим мечом Собирающий облака рая, поединок с ним Кай не забудет никогда. Над телом Гоуцзянь мастера, владевшим Нестареющим мечом Го рыдал навзрыд, сожалея о жестокости и несправедливости. Узнав лучше своего врага, перед боем Го Кай молился вечному небу, чтобы оно подарило победу Гоуцзянь, но к великому сожалению Кая выжил он, а не достойнейший из людей.

Встречались Го Каю и те, кого стоило убить – бесчестные мастера, чьи имена ныне забыты и стёрты. Вероятнее всего иного пути никогда и не было, и мастер Го всегда стремился сюда изо дня в день, доказывая себе и всему миру, что он непревзойденный, сильнейший и лучший из мастеров земли. И, что ждёт его за чертой, где он окажется самым сильным? Куда направить свою энергию после?! Такой поток не сдержать, он никогда не сможет жить так, как мастер Набунаро, медитируя и обучая других…

От входа в подвал раздался шум, и вниз повели чем-то приободренного элада, сопроводив его в камеру. Снизу поднялся стражник, оставляя за собой густой мрак. Это он каждый день, шаркая тапочками, тушит огни факелов поднимаясь с неведомых нижних этажей. Неожиданно к мастеру обратился довольный элад:

– Ронин, осталось всего два боя, и гора Белого пламени обретёт нового бога. Ты хороший воин, но завтра я тебя убью. Как я уже говорил, из твоей косички я сделаю амулет, он придаст мне ещё больше сил.

Кай ответил человеку-факелу метафорой:

Змея, вздумавшая проглотить свой хвост,

Задохнется и умрёт голодной, не осознав ошибки.

Добрая пища для птенцов ястреба.

Хмыкнув, элад улыбнулся и отошел от решетки, пообещав:

– Завтра поговорим, птичка в шляпе…

Каждая гусеница однажды станет бабочкой.

Путь преображение не даётся просто,

Тяжёлый труд рождает великую красоту.

Каждая гусеница однажды станет бабочкой

Го Кай в сопровождении надзирателей вновь стоял перед огромными железными вратами, за которыми его ждала вершина той горы, куда он всегда стремился, куда вёл его извилистый путь. Мастер услышал странный звук за спиной, обернулся и увидел, как из недр железного стола появился Рассекающий ветер. Кай мысленно улыбнулся, взял оружие и, глубоко дыша, вышел на арену под испепеляющие лучи чужого розового солнца.

На этот раз мастер и меч уже с самого начала были едины, Го был столь же спокоен, сколь песок под его ногами безразличен к шагам мастера. Неспешно ступая вперед, Кай размышлял над судьбой, могуществом и обязанностями. Кто же, если не Кай должен стать следующим бессмертным, если не встречал он равных среди людей?! Мастер уже давно заметил приближающегося сбоку воина, но, нисколько не подал виду, продолжая волочить краешком клинка о песок.

Го Кай казался таким беззащитным, таким слабым, что из шестерых противников аж двое сразу захотели его смерти, приняв за легкую добычу. С другой стороны, приближался второй воин. «Так даже лучше», – подумал Кай.