По волчьему следу

«Охота на волка является сложной еще потому, что зверь этот умен и вынослив, повадку имеет непростую, также силен, свиреп и способен, даже раненый, порвать охотника. Не единожды доводилось слышать мне истории о том, как матерые волки, жертвуя собой, нападают на загонщиков, чтобы дать дорогу и шанс на спасение волчицам и молодняку. В этом многим особам экзальтированным видится верный признак душевного благородства…»

«Заметки о волках», ежемесячник «Императорский егеръ»

И вот Васька сидел.

Двое конвойных убрались за дверь, пусть и неохотно. Ушел и адъютант. А Васька остался. И Бекшеев.

И еще кабинет, знакомый до боли.

Самовар вон.

Шкафы.

И поднос, прикрытый рушником. Бумаги частью уже вынесли, отчего создавалось ощущение некоторой разрухи.

Васька смотрел исподлобья.

Зло так.

Обиженно. И губы кусал, чтобы не расплакаться. А потом, словно спохватившись, хмурился, тянулся, стараясь показаться выше, и горделиво запрокидывал голову. Брови сходились над переносицей, и во взгляде появлялось то же, совершенно детское, упрямство, которое сродни обиде.

И вот как быть?

- Будешь молчать? – поинтересовался Бекшеев, потирая ногу. Опять разнылась. Но хоть голова ясная, то ли какао помогло, то ли просто отдохнуть получилось.

- А чего говорить-то? Небось, умный, сам все… а я, выходит, дурак.

И оскалился во все зубы. Хорошие зубы. Белые. Клыки крупные, крупнее обычных человеческих.

- Он тебя менять начал? Давно? – поинтересовался Бекшеев. Васька дернул плечом и засопел. – Начал ведь… опыты ставил?

- Обряды! У его рода свои обряды! Тайные! – все же молчать Васька не умел.

И желание похвастать причастностью к этой вот, чужой тайне, распирало его.

- Он меня в род принял! И теперь я тоже… Гертвиг!

- Знаешь, что за они?

- А то! Генрих рассказывал! Древний род! Древнее императорского.

- Ну это вряд ли, - и толику недоверия в голос, каплю снисходительной насмешки, которая задевает Ваську до глубины души. И проламывает-таки тонкую корку отчуждения. И готовности молчать.

Все же он ребенок.

И чудовище.

И кто сказал, что у чудовищ не бывает детства?

- Древнее! Я учил! Они идут от Рёвдинга-конунга, который умел перекидываться в волка! А еще отправился за край мира! И одолел великана Огаха! Вырвал у него сердце, расколол череп и съел мозги, и тогда обрел небывалую силу! Он умел повелевать людьми и зверями…

- Легенда!

- Ага! А Генриха волки знаешь, как слушались? Думаешь, он просто охотился? Как бы не так… они ему сами зверье таскали! Еще тогда! Оленей там, косуль…

- Людей?

- Ну… это если только надо было. Партизаны там или еще какая погань…

- Погань?!

- А то… имперцы же, когда война началась, все сбежали! Трусы! А нас бросили! Людей бросили! А когда люди начали жить по новому порядку, опять объявились! И стали людей мутить! Те же глупые, не понимают ничего… чернь!

- А ты не чернь?!

- Я?! – столько возмущения. И дверь приоткрывается, в нее заглядывает адъютант, но поймав раздраженный взгляд Бекшеева – не хватало, чтобы тонкая нить диалога разорвалась – спешно уходит. Васька же, надувшись, сопит.

- Ты другой. По сути, - говорит Бекшеев примиряюще. – И он это увидел. Так?

- Да.

- А сестры твои?

- Они слабые, - Васька поморщился. – Вечно ныли, жаловались… и померли.

- Он их убил. Твой… наставник?

- У Рёвдинга-конунга не было своих сыновей, потому что сила Огаха в нем была так велика, что ни одна женщина не могла вынести её. И тогда он взял себе сына из числа достойных. И растил его. И воспитал. И вложил в руку меч. А потом, когда пришел час отправиться к богам, велел пронзить этим мечом свое сердце.

- Сына?

- Конунга! – возмутился Васька. – И сын сделал так. А потом съел это сердце, печень и мозг, как его учили. И обрел всю силу отца!

Вот и объяснение.

Хоть какое-то…

- Ты тоже собирался? Съесть?

Васька отводит взгляд.

- Так и повелось… они искали достойных. И принимали в род. А когда умирали, то отдавали силу. Умения. Только не каждый мог принять эту силу. И потому нужно было перемениться. Сперва. Это больно, но я старался…

- Ты его любил.

- Он отец. И наставник.

- У тебя другой был отец.

- Слабый… но Генрих отомстил за него, когда убил своего…

- Брата?

- Наставника, - поправил Васька.

- То есть, они не были родными? По крови?

- Были… вроде как. А может, и не были… - Васька пожал плечами. – Какая разница?

Действительно.

- Значит, он убил своего наставника и съел его мозг? И печень тоже?

- Так заведено.

- И заболел.

- Нет!

- Да. Видишь ли, моя матушка целитель. Известный весьма. Пусть сейчас она и не занимается практикой по… некоторым обстоятельствам, но за наукой следит. И изыскания кое-какие ведет. Так что… люди не едят людей.