По воле богов

— Френк! — Она раньше не позволяла себе называть его так. Только слишком уж ситуация напоминает препирательства с одноклассником на школьном дворе. — Подожди пару часов. Я потом сама всем расскажу, если оно того стоит.

— Что ты нашла? — Похоже, он, невозмутимый и сильный, начинал терять терпение.

— Тоннель.

— Одна ты туда не пойдешь.

— Не губи мою карьеру!

— Я твою карьеру пальцем не трону. Но одну не пущу. Я все-таки за тебя отвечаю.

— Хорошо. Только остальным пока не говори, ладно?

Все-таки Френсис — это гораздо лучше, чем, скажем, Кристиан или Дороти.

— Уговорила.

— Нам туда. — Луиза свернула с тропинки, которая, возможно, некогда была полноценной дорогой, и повела его к своей сокровенной находке.

Что подумал Френсис по поводу такой резкой смены курса, осталось загадкой.

Увидев вход в тоннель, он присвистнул — точно так же, как Луиза за некоторое время до того.

— А у тебя то ли амулет на везение, то ли непостижимая интуиция…

Луиза усмехнулась:

— Нравится?

— Еще бы! Приключение… Похоже, тут даже веревка не понадобится — невысоко. Жди.

И он скользнул в арку с истинно кошачьей грацией. На фоне его Луиза почувствовала себя совсем неуклюжей. Потом вспомнила, что он однажды ночью сказал ей у костра, — и устыдилась своих мыслей.

— Луиза! Давай сперва рюкзак! — Голос Френсиса вывел ее из оцепенения. Она поспешила сделать, как он велит. — Молодец! А теперь сама.

— Высоко?

— Не бойся, я тебя поймаю. — Френсис засмеялся, и она поняла, что ему и вправду хорошо в этот момент.

Луиза сама удивилась тому, насколько удачно спустилась. Даже ничего себе не повредила. Френсис выполнил данное обещание: на несколько долгих и одновременно страшно коротких секунд она оказалась в его объятиях. Он держал ее чуть дольше, чем было необходимо, и от этого на щеках ее ярко вспыхнул румянец. Луиза порадовалась, что в полумраке цвет ее лица останется для него загадкой.

В тоннеле было холодно и сыро — достаточно неожиданная смена температурного режима сильно взбодрила Луизу. Снаружи стояла такая жара, что этот прохладный сумрак почти порадовал ее. Ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте, и она часто моргала, чтобы ускорить процесс. Слышала, что помогает, но на самом деле — бесполезно…

Вскоре все-таки она стала различать стены и потолок. Они с Френсисом стояли в не очень высоком коридоре, около десяти футов в высоту и столько же в ширину. Луиза обернулась. В стене, ныне благополучно засыпанной землей, действительно был арочный вход. Пошарив по стенам лучом фонаря, она обнаружила древний барельеф, изображающий, наверное, какое-то церемониальное шествие.

— Какое чудо…

— Действительно чудо. — Френсис как раз закончил возиться с рюкзаком, поправляя лямки — делал их длиннее, под себя. — Что будем делать, госпожа археолог? — И он вскинул рюкзак на спину, не сомневаясь, что она предложит идти вперед.

— Думаю, надо запечатлеть великий момент, — пробормотала Луиза и вытащила из чехла, болтающегося на шее, фотоаппарат.

Барельеф хорошо сохранился: сырость не так страшна для камня, как палящее солнце и ветер. Луиза делала снимок за снимком, продвигаясь все дальше и дальше — чтобы заснять всю цепочку персонажей, высеченных в камне.

— Луиза, — негромко позвал Френсис. — Я, может быть, педант, но яркие вспышки света здесь… Они не могут быть вредны?

— Не думаю. По-моему, кладка вполне крепкая… — Луиза поморщилась. Опять эти правила безопасности…

— Ладно, тебе виднее, ты же специалист. Пойдем смотреть, что там дальше?

— Разумеется! — Луизе хотелось одновременно бежать вприпрыжку от полноты чувств и ступать осторожно и мягко, чтобы не потревожить это место. Она предпочла второе.

Коридор, как это ни парадоксально для древней архитектуры, не был прямым — он шел, скорее всего, по кругу вдоль верхушки холма. Луизе даже показалось, что они немного спускаются вниз, хотя как такое может быть…

— Посмотри!

Луиза не сразу поняла, на что показывает Френсис. А Френсис показывал на какие-то плиты под ногами и на потолок.

Плиты явно упали с потолка. А под ними… То есть над ними… была земля.

— Подземный ход, — прошептала Луиза.

— Именно! Господи, это же то, о чем я мечтал…

— Ты мечтал найти подземный ход? — уточнила Луиза.

— Да! С детства. Наверное, книжек начитался…

— Очень странно, тебе не кажется? Так отделывать подземный ход? Барельефы на стенах, все обложено камнем…

— Если это, скажем, подземный ход на случай необходимости побега или для скорейшего сообщения между двумя местами, то смысла отделывать его камнем мало… Но, может быть, у него какое-то другое назначение? Ритуальное, скажем…

— Ой. — Луиза поежилась, представив, что скоро они набредут на скелеты каких-нибудь несчастных, которых заставляли тут ритуально бродить… Она высказала эту мысль вслух.

— Ну у тебя и воображение!

— Ага, — довольно кивнула Луиза.

— Только вряд ли какой-нибудь скелет пролежит в целости и сохранности тысячу лет. Скорее всего, мы пройдем по тому, что от него осталось, и не узнаем об этом…

— Френсис! — укоризненно покачала головой Луиза. Скоро он перейдет к традиционным страшилкам из летнего лагеря…