По воле богов. Подарок богини. Книга 2

– Ты хорошо осведомлен о его действиях, – почти не удивилась Принцесса.

– Арно рассказал.

– Ах, Арно! – Тетушка нетерпеливо постучала тонкими пальчиками по столу и наконец-то выдала то, что мучало ее уже давно. – Знаешь… Я тут подумала, а тебе не приходило в голову, что может быть эта девушка – не местная?

– То есть?

– Возможно она не является подданой Империи?

Ланир поднял на Принцессу удивленный взгляд.

– Это вряд ли. Как Вы себе это представляете, тетушка? Одна, в чужом королевстве? Молодая леди, без опекуна или сопровождающего? Ну нет, такое невозможно…

Гвендолин усмехнулась, она не разделяла мнение племянника.

– И все -таки? если допустить такую мысль? Я знаю, что у лорда Сурима из Валории дочь примерно такого возраста, и что самое интересное, звать ее – Вивьен. Слишком много совпадений, тебе не кажется?

– Вивьен Сурим? – Ланир нахмурился. – Если я не ошибаюсь, она – младшая Валорийская княжна? Племянница Великого Князя Валории?

– Именно.

Ланир расхохотался.

– У вас буйная фантазия, тетушка! Вот уж точно нет! Это же прямое нарушение Королевского Протокола и соглашений с Валорией. Я могу точно сказать, что официально никто не направлял уведомление о визите на территорию Империи особы княжеского рода Валории. А без этого разрешения нельзя заходить на сопредельные территории больше, чем на пять лье от границы. Это распространяется на обе стороны, и нашу, и валорийскую. Да и где вы видели принцесс, ездящих верхом и владеющих оружием. Вот точно, не она!

– Ты забываешь, мой мальчик, что я – принцесса! и я езжу верхом и немного фехтую, – назидательным тоном отбила Гвендолин.

– Тетушка, что вы сравниваете! – отмахнулся молодой маг, – такой как вы больше нет.

– Бессовестный льстец, – с легким укором выдохнула принцесса.

Племянник нежно глянул на обожаемую тетушку, надеясь, что вопрос закрыт.

– Послушай меня, мой мальчик, – нет, так легко Её Высочество никогда не сдавалась, – Валорийский князь каждый год присылает мне приглашение на Большой зимний бал. Я обычно вежливо отказываюсь, но, мне кажется, пришла пора нанести ему визит. Не хочешь ли составить мне компанию?

– Вынужден отказаться, тетушка, у меня уже есть планы на зимний бал у Императора, – улыбнулся и покачал головой племянник.

– Жаль, как знать, возможно ты упускаешь возможность первым найти эту беглянку…

***

Корвел Прайм учуял чужака, когда тот даже не достиг границ клана.

То, как он передвигался по лесу, не оставляло сомнений, что незваный гость ни только не прячется и не избегает встречи, а наоборот, очень на нее рассчитывает.

Кот шел по за ним почти по пятам и заметался на месте сразу, как только понял, что потерял след. Что за хорт!

Покрутился, потянул носом воздух.

Поток запахов рассказывал о многом. О недавно поваленном дереве, от которого остро пахло корой и древесным соком оголившегося ствола, о зайцах, пробегавших тропой пару часов назад, о затянувшемся илом болоте неподалеку, об утиным пухе и перьях, перекатывавшихся между камышей, пахло прелыми травами, запах которых переплетался между собой, раскопанной землеройками свежей землей…

Чужаком не пахло.

Хортовы маги! Интересно, кого принесла нелегкая?

Он вернулся в человеческий облик. Поднялся на ноги и огляделся. Замер прислушиваясь. Никого. И только он сделал шаг, как за спиной раздался знакомый насмешливый голос.

– Здравствуй, Корвел. Случайно не меня ищешь?

Корвел медленно обернулся на голос, под ногой хрустнула ветка.

Перед ним стоял Бримс, в обычной темной дорожной одежде, без знаков отличия инквизиции. Высокий, широкоплечий, статный. Сильный. Темный маг из отряда Сандэра Моро.

– Вижу, что рад, – бесшумно подходя ближе, иронично заметил мужчина, – в гости пригласишь?

– Тебе сложно отказать, Бримс, ты слишком обаятельный, – оскалился оборотень.

На первый взгляд казалось, что он спокоен и сдержан, но темного мага было трудно обмануть. Бримс чувствовал, что за мнимой сдержанностью сквозила хорошо скрываемая угроза.

Маг не проявил и тени беспокойства. Осмотрелся, прислушался, перевел взгляд на собеседника.

– Всегда подозревал, что ты неровно ко мне дышишь, – подошел совсем близко и остановился в шаге от Корвела, и уже серьезно добавил, – я по делу. Поговорим?

– Поговорим, чего ж не поговорить с хорошим-то человеком, – процедил Корвел, упирая ладони в бока, тоже прислушиваясь и осматриваясь по сторонам.

Они пошли, не торопясь, по узкой, едва заметной лесной тропинке, в сторону клана. Позади них, изредка фыркая и прядая ушами, спокойно брел гнедой жеребец Бримса, который резво прискакал откуда-то из-за кустов, после того, как инквизитор негромко свистнул.

– Был по делам службы в Бир-Лу и решил на обратной дороге навестить тебя. Поболтать захотелось, – начал спокойно инквизитор.

– Угу, это я уже понял. Дело – то какое? – в голосе оборотня зазвучали тревожные нотки.

– Мы тут рядом с тобой пару месяцев назад лагерем стояли, ты еще в гости приходил. Помнишь?

Такое захочешь – не забудешь. На его проигрыш в поединке с Вивьен намекает, поганец.

– Допустим. И?

– Ты ж после поединка за нами всё время по следу шел …