По воле богов. Подарок богини. Книга третья

У Талата теперь появилась почётная обязанность доедать всё, что не съедала малышка. На последнем привале Муджире от сердобольной старухи досталась целая миска вкусной каши, остатки которой перепали и Талату. Но ей не понравился сушёный кизил, которым щедро сдобрили кашу, и она доставала каждую ягоду двумя пальцами из миски, облизывала и совала ему в рот.

Женщины у костра млели от такой заботы дочери об отце. Талат тихо радовался, что сообразил вымыть ей руки перед едой, потому до этого она с удовольствием возилась у кучи лошадиного навоза.

Двое всадников появились внезапно. Словно из воздуха соткались.

Талат с Муджирой едва спешились у ручья для привала. Он даже не успел спустить девочку с рук.

Муджира, взвизгнув, испуганно уткнулась в шею Талату, намертво вцепившись кулачками в его тунику. И Талат бессильно опустился на колени, ставя Муджиру на землю.

— Догадываешься, зачем мы тебя искали? — спросил один из них, темноволосый.

Талат вздохнул и медленно кивнул.

Другой всадник, светловолосый, спрыгнул с коня и подошёл ближе. Присел на корточки и позвал девочку.

— Эй, смотри что у меня есть.

Муджира повернула к нему заплаканное лицо.

Незнакомец сжал ладонь, разжал, и с неё спорхнула стайка разноцветных бабочек. Одна их них, крупная, золотистая, села ему на указательный палец.

— Ну-ка, протяни руку, — предложил он.

Малышка вытянула в его сторону ручку и оттопырила указательный пальчик. Бабочка, красиво вспорхнув, перелетела на него и Муджира улыбнулась.

— Иди ко мне, — поманил он девочку.

Муджира в ответ скосила взгляд сначала на него, потом на темноволосого всадника, резко стряхнула бабочку с руки, — та мгновенно рассыпалась облаком искрящейся на солнце пыльцы, — отвернулась и снова вцепилась в Талата, тихо поскуливая.

Мужчины переглянулись и обменялись несколькими фразами на незнакомом Талату языке.

О чём они говорят и что собираются делать, Талату было и так понятно. Единственное, что его беспокоило сейчас — девочка может увидеть что-то, чего ей не следовало видеть. Она и так пережила нападение на караван и ночами иногда тревожно вздрагивала и просыпалась, прижимаясь к боку Талата.

— Простите меня, я не виноват, я не хотел, чтобы они убивали… Я просил только забрать магури… Они сами как взбесились… — пробормотал он.

— Зачем тебе понадобилась магури? — спросил темноволосый всадник.

Талат снова тяжело вздохнул, погладил по голове испуганную малышку.

— Одна сумасшедшая старуха предсказала мне когда-то, что благодаря девушке-магури я стану великим и мое имя впишут в летописи нескольких царств.

— И ты, значит, ей поверил? — насмешливо утончил светловолосый воин.

— Да, я, глупец, поверил… — Талат вскинул глаза на темноволосого всадника. — У меня одна просьба, чтобы Муджира ничего не видела. Ну… когда вы будете…

И расцепил руки, больше не удерживая девочку.

— Муджира, значит, — задумчиво повторил темноволосый, внимательно разглядывая девочку.

Несколько мгновений тишины растянулись для Талата в целую пропасть, в которую он медленно и безнадёжно падал.

Талат молча смотрел на воинов. Муджира стояла, вцепившись в Талата.

Наконец, темноволосый прервал молчание.

— Благодари свою дочь за то, что она спасла тебе жизнь. И я не советую возвращаться туда, откуда ты сбежал. Тебя ищут кадмийцы…

Светловолосый сел в седло и, развернув коней, всадники исчезли в мерцающей арке портала.

Талат выдохнул и крепче прижал к себе девочку.

— Испугалась? — спросил Талат, усаживая перед собой в седло Муджиру.

Та замотала в ответ головой.

— Ну и славно. Проголодалась?

Снова нет.

— Вот и хорошо, — толкая коня в бока и натягивая поводья, сказал Талат, — когда приедем домой, твоя бабушка Бария сварит такую вкусную кашу, какую, могу поспорить, ты ни разу в жизни не пробовала… С кизилом, — девочка подняла к Талату заплаканное личико и недовольно поморщилась. Талат рассмеялся: — Ну, а как ты хотела? Все по-честному, кашу — тебе, кизил — мне…

***

Вальтер Сурим и Шайен Терр выехали из арки портала недалеко от Большого Мраморного дворца. Первым молчание нарушил Шайен Терр.

— Не ожидал, что ты его отпустишь.

— Сам не ожидал, — спокойно согласился Вальтер, — но я не мог оставить ребёнка без отца.

— Ты серьёзно? — глянул на него сбоку Шайен Терр. — Она не его дочь.

— Теперь его. И потом, — усмехнулся Вальтер, — у меня тоже есть принципы… Кто я такой, чтобы лишить жизни человека, от которого зависят судьбы стольких царств…

Шайен Терр понимающе хмыкнул, потом спросил:

— У девочки довольно редкое имя, оно же что-то значит?

— Муджира? — Вальтер улыбнулся, вспоминая сжатые на мужской груди маленькие кулачки. — Да. Защитница. В этих землях самое обычное имя для девочки-магури…

***

Забирать Вивьен из дома айка лорд Сурим приехал с царевичем Аярном, тот так просил взять его с собой, что Вальтер не смог ему отказать.

Пирху вместе с айком вышли за ворота провожать Вивьен.

Пока айк давал последние наставления Вивьен, Пирху скромно стоял в сторонке, любуясь ухоженными роскошными царскими ширнами и поглядывал на царевича, которого видел впервые.