По воле богов. Подарок богини. Книга третья

Она точно знала, что Мейдан скоро исчезнет из её жизни. Он и сам этого не скрывал. Но с завидным упорством прокрадывался под кожу, забирался в сердце и душу. Отогревал там давно забытые чувства.

Зачем ему это? Поставить ещё одну зарубку на мужском тщеславии? А когда он уйдёт, ей снова собирать себя по осколочку?

Этими вопросами Сали задавалась почти каждый день.

Сегодня Мейдан принёс ей целый куль ягод из Безерских лесов. Сам собирал. Они сидели на лавочке в парке Академии, вокруг не было ни души.

Смеркалось.

Она поблагодарила за подарок, зацепила двумя пальчиками ягодку и задумчиво положила в рот. Но вместо сладости во рту разливалась горечь.

— Что? — настороженно спросил Мейдан, уловив настроение Сали. — Невкусно?

И сам взял попробовать одну. Спелая, то что надо. Дело в другом.

— Я что-то не так сделал?

— Нет, — глядя на вечнозеленые кусты карешника с замысловато закрученными ветками, ответила Сали.

— Я же вижу.

Сали молча опустила глаза.

— Если ты не расскажешь, что тебя мучает, я не смогу помочь.

— Ты.

— Что я?

— Меня мучаешь ты, — отстраненным сухим голосом произнесла Сали. — Ты скоро уйдешь. А мне останутся воспоминания про эту лавочку и ягоды.

Она положила в рот еще две, но жевала их не чувствуя вкуса.

Мейдан взял из её рук кулёк, отложил на скамью, поднялся, потянул Сали за руки, заставляя подняться следом, обнял за талию и привлек к себе, приподнимая пальцами подбородок и глядя в глаза.

— Сал, я бы хотел, чтобы было по-другому. Но пока я не принадлежу даже себе, понимаешь? Мне придется уйти, я и так здесь задержался непозволительно долго. Но я обязательно вернусь, я обещаю.

Ну да, они все потом возвращаются, только ей от этого не становится легче.

— Ты не свободен? У тебя кто-то есть?

— Не совсем… — он притянул её ближе и коснулся губами лба, — но это не те обязательства, о которых ты думаешь. Я не могу тебе сейчас ничего объяснить, да и потом не смогу, просто потому что не должен в это тебя вмешивать. Просто поверь мне. Я разберусь с этим сам, но мне чуточку легче будет это сделать, если я буду знать, что меня кто-то ждёт. Что ты меня ждёшь.

«Я вернусь, Сал, я буду думать о тебе каждый день, я клянусь…».

Сали решительно высвободилась из объятий.

— Я не собираюсь тебя ждать и тем более, хранить тебе верность. Не надейся.

— Сали…

— Нет.

***

— Мейдан вчера заходил попрощаться, — Вивьен и Сали шли узкой тропинке в сторону академического лазарета.

— Да, я знаю, — бесцветно уронила Сали, глядя под ноги.

— Поссорились?

— Нет.

— А что тогда?

— Ничего.

— Сал…

— Не начинай, я уже все решила. Я больше никогда никого не буду ждать. И Мейдан не исключение.

— А он между прочим только из-за тебя здесь задержался.

— С чего ты взяла? — нервно вскинулась Сали.

— Сал, посмотри правде в глаза, нет других причин.

— А как же ты?

— Я? Со мной он свою миссию выполнил, когда передал весточку из Империи.

Сали тряхнула головой.

— Всё равно не из-за меня. Нет, у него были другие причины, точно не я.

— Вот упрямица. — вздохнула Вивьен. — Кто тот наглец, что посмел так в тебе убить веру в серьезные отношения? Это тот самый твой первый парень? Хочешь, я прокляну его?

— Не хочу. Я на него зла не держу. Всё давно забылось, я его простила. Мы вполне по-дружески общаемся.

— Ты с ним продолжаешь до сих пор общаться? Ты никогда не говорила. Он что же, здесь в Академии учиться?

— Да. Странно, что ты до сих не догадалась. Мой первый парень — Шен.

Глава 40

Три месяца спустя.

Валория.

Резиденция Сурим.

Лео перегнулся через перила лестницы второго этажа в холле.

— Вив, её привезли! Привет, Сал!

— Кого её?

— Ну, картину эту…

— Портрет?

— Ну да…

Его уже даже повесили, а старый портрет Вивьен, на котором ей лет пять или шесть, стоял тут же в кабинете отца на полу, прислонённый к шкафу.

— Какой милый малыш! Не знала что у лорда Сурима есть сын, — удивленно уставилась на картину Сали.

Лео прыснул смехом.

— Что? — недовольно глянула на него сестра.

— Милый малыш, — передразнил её Лео и захохотал, не утруждая себя объяснениями.

— Вив, чего я смешного сказала? — обернулась к улыбавшейся подруге Сали.

— У меня нет братьев, Сал, это мой портрет.

— О! Извини, ты тут одета, как мальчик, и волосы короткие, — Сали всмотрелась в лицо на портрете, — ну да, похожа. Хм, так сразу и не догадаешься… Хотя, ты у нас любишь в мужское переодеваться.

— Не особо, только когда это для дела необходимо.

Теперь в кабинете лорда Сурима рядом с его портретом висел портрет взрослой Вивьен.

— И новый портрет тоже красивый, — по-деловому добавил Лео, — вон рама какая дорогая. И тяжелая, чуть не уронили, когда вешали…

— И куда денут старый портрет? — поинтересовалась Сали.

— Лорд Сурим распорядился убрать его на чердак, — ответил Лео.

В кабинет заглянул Шайен Терр.

— Любуетесь? Здравствуй, Сали. Вивьен, как проводишь гостью, зайди в лабораторию.

***

— Что по этому поводу думаешь?