По воле судьбы

Рауль, на мгновение задумавшись над моей репликой и осмотревшись, насколько это было возможно из-за опущенных боковин повозки, вновь усмехнулся.

И было чему.

Глядя на наш караван, можно было не сомневаться, что к его подготовке приложили руки лучшие папенькины помощники. И сделали все так тонко, что догадаться об этом можно лишь в двух случаях: точно знать об этом или быть удачным отпрыском своего батюшки.

На первый взгляд – ничего особенного, торговцы, как торговцы. Все знакомы друг с другом не один десяток лет. Каждый про другого может сказать даже то, в каком углу повозки скрыты от чужих глаз письмена, передавать которые возможно только из рук в руки. Не говоря уже о том, какое количество монет лежит на дне сундучка, заговоренного магом на его владельца.

Но стоило только приглядеться внимательнее….

Сам караванщик не в первый раз ведет свой караван в те земли, где наместником стал сын повелителя Вахира – Амархан. А вот старшиной в обозе старый далирский воин, о которых говорят, что клятву верности они дают только единожды – своему вождю. И еще четверо из тех, кто едет вдоль вереницы повозок, охраняя его безопасность, столь же смуглы кожей и отличаются тонкостью кости и удивительной гибкостью, присущей именно этому племени.

И хотя любой другой не углядел бы в этом факте ничего удивительного – отпускал вождь Талис своих соплеменников служить за деньги, их количество вполне могло насторожить тех немногих, кто знал: один далирец – воин; два далирца – множество проблем.

В отличие от своих женщин, которых трудно было назвать красавицами, мужчины этого племени отличались поразительным сочетанием внешней хрупкости и грациозности с непоколебимым мужеством. И, при этом, весьма склочным характером. Так что схватки по поводу и без оного были обычным делом там, где количество далирцев становилось больше одного. Если, конечно, рядом с ними не было никого, кому они обязаны были беспрекословно подчиняться. И если это не вождь….

Надо будет во время привала обязательно предупредить остальных о том, что наш старшина, скорее всего, из близких родичей дель Армабиля. И отец вряд ли не мог этого не знать.

Но на этом странности обоза, с которым мы ехали, не заканчивались. Достаточно было обратить внимание на всадника, с царственной небрежностью придерживающего вороного скакуна, иноходца. Человек с примесью демонской крови, приятная наружность, одет так, как одеваются в человеческих землях, но на голове традиционный платок шинкару – племени, издавна воюющего с далирами за степные колодцы и немногочисленные клочки плодородной земли, на которых на зиму останавливались кочевники.

Их вражда если и не закончилась, так хотя бы приобрела скрытные формы с тех пор, как Талис дель Армабиль взял в тройку старших жен дочь вождя Сумарке. Насколько это был хороший выбор, говорило то, что на нее посматривал и отец – ни одна демоница не смогла подарить ему девочку, и папенька решил исправить эту оплошность с помощью женщины другой расы. И я не радовался тому, что он опоздал со своим выбором.

Но не само присутствие шинкарца вызывало вопросы, а его лошадь и то, как он себя вел. Если я окажусь прав, и это один из сыновей Сумарке, то повелитель либо задумал что-то невообразимое, либо, что более вероятно, пытается максимально привлечь взор соглядатаев Вахира к нашему сборищу.

– Перед жгучими черными волосами Вионики не устоит ни один далирец. – Словно размышляя вслух, произнес Рауль, вторя моим мыслям.

– А перед роскошью золотого сияния Раилы, ни один шинкарец, – подлил я масла в огонь.

– Это будет очень веселое путешествие, – улыбнулся оборотень и подмигнул обернувшемуся к нам Таскару.

Тот сидел достаточно близко, чтобы слышать наш разговор. Да и не скрывались мы от него. У отца все воины были верными, но таких, как этот – единицы.

– Этот мальчик – младший, и самый любимый сын Сумарке. У него талант к целительству, что делает его неприкосновенным для всех кочевых племен, и он видит будущее. Когда он прибыл к повелителю, сказал, что его ведут вперед знаки и просил не чинить ему препятствий.

– Ну и папенька. – Мое хорошее настроение никогда не мешало мне замечать происходящее вокруг, потому и позволил я себе отреагировать на слова старого воина смешком. Это же надо было настолько облегчить нашу прогулку и… настолько ее усложнить. – Если ты еще скажешь, что знаки ведут его к невесте….

Таскар нахмурился, но его взгляд, вопреки выражению лица, наполнился лукавством.

– А чем не завидный жених? – Но заметив, что ни я, ни Рауль не разделяем его иронии, добавил уже более сдержанно, – Вы бы лучше обратили внимание на другого всадника. – И незаметно указал на мужчину с противоположной стороны обоза, который, казалось, ничем не выделяется на фоне остальных пожелавших путешествовать верхом.