По воле судьбы

– Он мало рассказывал о себе, – вынужден был признаться я, понимая, что звучит это несколько безрассудно. Но я безоговорочно доверял Терзару, а он, точно так же, доверял Пустоте. В любом другом случае этот юноша (а он был еще весьма молод, не старше двадцати лет), не охранял бы мою жизнь, – но из того немного, что он поведал, когда его выхаживали после тяжелых ранений, он с островов в южном море.

– Тебе повезло, – усмехнулся князь и приподнял бокал, словно говоря, что следующий глоток собирается сделать как раз за мое везенье, – мало кто из ныне живущих может похвастаться тем, что его жизнь охраняет воин из клана наемных убийц.

Стоило признать, что я чего-то подобного и ожидал: не поверил тому, что рассказал о нашем спасенном Терзар. Оставалось узнать, откуда об этом известно оборотню, раз говорит с такой уверенностью.

– Твоя осведомленность вызывает у меня зависть. Сталкивался или разведка хорошо работает?

В ожидании ответа я заставил свое тело расслабиться и продолжал наблюдать за тигром сквозь полуопущенные ресницы, не сомневаясь, что он и ощущает мой взгляд и мое внутреннее напряжение. Но я не мог однозначно решить, понимает ли он причину, которая заставляет меня чувствовать себя в его присутствии неуютно.

– Сталкивался, – не стал медлить он, словно догадавшись, какие именно воспоминания заставляли меня стискивать зубы. – Правда, давно это было, еще даже Рауль не родился. Ты ведь повстречался с ним в степи?

Его тон изменился или… мне это просто показалось? Но в его глазах было не сочувствие – этого чувства по отношению ко мне он бы не позволил, а сопереживание, которое заставляло задуматься о том, кем именно он воспринимает меня.

– Да, – подтвердил я то, в чем он и без меня был уверен. – Герцог заплатил его вождю за мою жизнь. Это была далеко не первая его попытка избавиться от неродного сына, но одна из последних. Не сумев меня убить, Пустота был казнен двумя своими соплеменниками, которые его сопровождали. Терзар следил за ним, потому оказался свидетелем этого ритуального действа. Остальное можно описать в нескольких словах. Мой воин притащил брошенного умирать убийцу в тот дом, где мы с ним обитали, а затем два семидневья мы с Терзаром по очереди сменяли друг друга у его постели, пытаясь выходить.

– А когда стало понятно, что смерть больше не стоит у него за спиной, он дал тебе клятву, как своему вождю, – задумчиво протянул тигр, поигрывая бокалом, в его сильных и больших ладонях кажущимся уж больно хрупким и, резко подняв голову, пристально на меня посмотрел. – Дамир, мне нужна его помощь.

Теперь я мог позволить себе и улыбнуться.

– Не дает покоя крепость Арансон-Хар?

– Не дает покоя то, что мне пытаются подсунуть в качестве врага демонов, зная, какие именно отношения связывают меня с их повелителем. Ведь именно ему я обязан тем, что мой старший сын все еще жив.

Я кивнул, не только потому, что согласился с его озабоченностью этой ситуацией, но и, подтверждая, что мне известны те события, о которых говорил д"Арбас.

– О возможной наивности и недальновидности нашего врага ты, конечно же, не думаешь?

– О наивности и недальновидности? – усмехнулся он. – Для того чтобы пространственная ткань в населенный нечистью мир полностью восстановилась, требуется еще пара сотен лет. Но с каждым уходящим десятилетием усилия, необходимые для того, чтобы пробить портал будут все более значительными.

– А наша троица в любой момент может взяться за ум и решить, что предначертанное пророчеством менее обременительно, чем постоянная борьба с тварями и обвиняющие взгляды тех, кто будет знать о том, что этого можно было избежать.

– Но таких, кто знает, буквально единицы. Летописи если и говорят об анималах, то настолько расплывчато, что соотнести описанное там с реально существующей расой крайне сложно. А реальные знания лишь у тех, кто находится в близком родстве с ними или….

– Связан с тем миром, из которого они пришли, – закончил я за него.

– Но это не объясняет демона, пронесшего яд в крепость.

Этот обмен репликами, в котором мы не столько противоречили друг другу, сколько собирали головоломку, как называла подобные игры Тиана, не только доставлял удовольствие, но помогал еще раз сложить те крупицы знаний, которые у нас были.

– Но объясняет Вахира, сделавшего все, чтобы завладеть частью артефакта и брата наследницы змей, в руках которого находится другая.

– Не складывается, – на лице тигра появилась улыбка, но лучше бы ее не видеть тем, о ком он сейчас думал, – степняк никогда и ни с кем не договаривался. Так что или его действия направлял тот, кому удалось взять власть над ним, или….

– Все это стечение обстоятельств, в которое мы поверили. – Мне опять пришлось заканчивать за него, и вывод, который я был вынужден сделать, мне совершенно не нравился.

– Вот поэтому я и выпросил у Анжи тебя и твоего телохранителя.