По воле судьбы. Без права на спасение

Пещера выглядела необычно. Огромный свод, выложенный обтёсанным камнем, зиял чёрным провалом, пастью огромного чудовища, вырезанного в скальной тверди, вокруг пугающего входа. Над аркой зловещий взгляд двух пар глаз обращён на пришельцев. Он обещает ад и ужас. А щупальца вокруг расползлись во все стороны. В такой проход можно было и слона провести. От зрелища захватывало дух. Из чёрной пасти чудовища взирала тьма. Она дышала безмолвием и древностью.

Они все так желали туда попасть, но казалось, сама судьба противилась стремлениям принца. Пасть страшного чудовища начала издавать дребезжащие, противные крики. Пока спутники силились понять, что происходит, и настороженно всматривались в темноту пещеры, из него вылезли пугающие твари. Слепые и уродливые. Они отрывисто визжали и двигаясь неуверенно поднимали передние лапы и прикрывали голову, будто боялись свинцовых туч. Лишь несколько из них обратили свои безглазые лица на людей. Они пару ударов сердца нюхали воздух, а потом противно завизжали и устремились к путникам. Пришлось уносить ноги. Один из преобразованных, по приказу принца отвлёк погоню на себя и пал жертвой во спасение остальных.

Колдуну, показалось, что прошла вечность, прежде чем они сбавили скорость и остановились отдышаться. Погони не было, но весь замысел летел коту под хвост. Теперь им не попасть в святилище.

Принц кипел от злости и бессильно сжимал в руках свой чехол для проклятой книги. Он выглядел измотанным, побледнел и осунулся, под глазами залегли тёмные круги. Дорогой и красивый костюм помялся и запылился, волосы растрепались. Эдриан мог сойти за безумца, если бы не взгляд, жестокий и холодный.

Блондин молчал, только гримаса затаившейся злобы искажала его лицо. Он спешился и отгородился оставшимися охранниками. Тот, что нёс Рюка, был почти без сил. В дороге они несколько раз менялись. Северянин всё ещё пребывал без сознания. Его пока положили на траву, и все сели передохнуть. Поездка вымотала и людей, и животных. Припасов осталось мало. Нужно было обдумать случившееся.

Волес прибывал в глубокой задумчивости, Джостар ещё не поправился. Он, морщась от боли, не спеша слез с лошади и тут же лёг на траву. Принц продолжал тонуть в бессильном гневе и вряд ли мог трезво мыслить.

Лицо Канга всё ещё болело после удара берсеркера. Благодаря снадобьям и стараниям юноши отёк спал, и колдун смог нормально видеть. Он тоже злился, но умело скрывал это. Злость и чародей уже давно были неразлучны, и действовали вместе. У них была своя цель. Она полностью захватила Канга когда появилось чувство, что желаемое совсем близко. Он пришёл к выводу, что убийца, пока точно не соперник охране принца. Момент был удачным, стоило ещё не много подождать, и силы вернуться к нему. Он заберёт гримуар и убьёт принца, а потом и всех остальных. Всё складывалось как нельзя лучше, и колдун решил подождать. Нужно было лишь кое-что проверить и кое в чём убедиться. Поэтому Канг первым нарушил тишину и обратился к принцу:

— Что будем делать?

Принц взглянул на него, но ничего не ответил и снова ушёл в свои мысли. Чего-то подобного Канг и ожидал. С ночи, когда на них напал асура, блондин ни словом не обмолвился ни с ним, ни с Джостаром. Это немного настораживало. Похоже, Эдриан что-то подозревал, но не знал наверняка. Колдун припомнил события той ночи, но не вспомнил ничего, что могло бы выдать его или убийцу.

Молчание продлилось не долго. Канг вновь обратился к принцу:

— Так не пойдёт. Думаешь отмолчаться сможешь? Ты обещал мне силу и власть. — чем больше он говорил, тем больше распылялся. Молчание принца разозлило сильнее, и колдун решил выплеснуть свою злость с расчётом разговорить блондина и подтвердить свои догадки. — А теперь? Мы все притащились сюда, и ты нас кинуть решил?

Канг встал и направился к принцу, но двое телохранителей, тут же преградили дорогу и угрожающе нависли над колдуном. Тот в ответ успокоился, отошёл и продолжил более спокойно:

— Мы же легко можем пройти. Просто используй свою книгу, как в городе. Разнеси эту пещеру и тварей. Тебе с такой силой ничего не стоит…

Блондин всё это время зло смотрел на говорившего. Он тоже встал, и казалось, впитывал каждый звук. На последних словах его глаза расширились, а колдуну на секунду показалось, что Эдриан сейчас бросится на него.

— Да что ты об этом знаешь? — зло спросил принц. — Я в отличие от тебя, делаю всё! А тебе лишь повезло родиться под счастливой звездой. Так что не лезь в мои дела! Ты потащился за обещанной силой, и ты её получишь.

— Да, я потащился. — так же зло ответил колдун. — И что теперь? Думаешь, твои обещания дают тебе власть надомной? Я волен делать что хочу. Если мне это надоест я пойду своей дорогой, а ты тогда останешься не с чем. И я хочу знать, что ты собрался предпринять.

— И ты бросишь всё? — угрожающе спросил Эдриан.

— А ты проверь.

Несколько секунд они молчали. Блондин первым нарушил тишину:

— Нам нужно дождаться вечера. Тогда будем действовать. — В голосе его снова слышалось ледяное спокойствие и привычная надменность. Принц смог взять себя в руки.