По врагу... Огонь! (СИ)

Отец пожелал лично и немедля допросить уцелевшего мага. Звание принцессы и дочернее родство часто плохо совместимы, и потому Каэль нежно приникла к могучей руке отца:

- Отец, я с тобой?

- Незачем тебе там присутствовать, дочь... - нахмурившись, обернулся король. - Умирающие драконы не лучшее зрелище для юных принцесс!..

- Юные принцессы, пока отец в отъезде, ведут дела всего королевства... - почтительно поклонившись, парировала она.

Что являлось абсолютной правдой - последние годы король всё чаще доверял дочери управление двором, покидая столицу. Смышлёная и с деловой хваткой, Каэль ещё ни разу не заставляла его краснеть по возвращении. Зато, к его изумлению, умудрялась приводить в движение порядком заржавевшие управленческие механизмы. Всякий раз возвращаясь из поездки, монарх к немалому удивлению обнаруживал снующих туда-сюда взмыленных министров, образцовый порядок в документах и отчего-то бегающие по сторонам глазки верховного канцлера. Который, отчаянно краснея и косясь на принцессу, бормотал под её чутким взором нечто невразумительное про сборы налогов, урожая и казну... И странное дело, цифры всегда выходили выше, чем когда он вёл дела сам! Что за чудеса?

Потому и особых возражений дочери монарх подобрать не смог. Несмотря на всю серьёзность происходящих событий.

- Идём же тогда, Каэль... - взяв её под руку, смущённо пробормотал он. - Поспешим.

И низко поклонившись, как положено по этикету, она зацокала каблучками рядом.

К стыду Каэль, отчего-то именно мысль о потерянном в дороге принце занимала её сейчас менее всего. Жалела она бьющегося в агонии, такого красивого шипского дракона...

Мотнув головой, она постаралась-таки заставить себя переживать: 'Принц, пропал... Жених... Как плохо!..' Почему-то, не помогло ни капли... Зато щёки как ей почудилось, немедленно залились ярким румянцем... С неудовольствием цыкнув на ужасные мысли и украдкой стрельнув вокруг взглядом (не заметил ли кто?), она низко склонила голову.

Уже внизу, на площади, когда они быстрым шагом приближались к умирающему созданию, за спиной вновь прозвучал голос запыхавшегося канцлера:

- Ваше величество, посол Царства Тумана просит разрешить принять участ...

- Нет... - не оглядываясь, небрежно бросил король через плечо, легонько кивнув почтительно расступившимся колдунам. - Более никого! Тебя касается также, канцлер...

Почти в полной тишине, в центре огромного каре из коленопреклонённых войск, отец и дочь остановились у тела поверженного зверя. Пока они шли сюда, смерть успела доделать своё чёрное дело: лежащий на боку дракон ещё подрагивал раскинутыми крыльями, внутри него что-то булькало и хрипело, непроизвольно сокращались мышцы - могучее тело явно не хотело отдавать жизнь... Но дыхание уже остановилось и вмиг остекленевшие глаза отражали лишь площадь с почтительно замершей армией. Упавший на колени возница-эльф жалобно прижимался к огромной голове почившего навеки товарища. Не замечая никого вокруг и что-то тихонько нашёптывая, нежно поглаживал чешуйчатые наросты...

Каэль украдкой смахнула слезу, отвернувшись: драконы приручались одним хозяином с раннего детства, едва вылупившись из яйца. Вместе росли и даже жили, иначе воспитать, а тем более объездить столь строптивого представителя фауны не представлялось возможным. Для несчастного эльфа сейчас умер не просто товарищ. Ушла навсегда часть жизни и близкий друг...

- Кто. Это. Сделал?..

Негромкий голос отца заставил Каэль сжаться. Хорошо знавшая любые родительские настроения, она внутренне замерла. Ибо, несмотря на кажущееся ледяное спокойствие, монарх находился сейчас в неописуемой ярости...

Колдун в тёмном плаще медленно поклонился. Не разнимая скрещенных на груди рук, словно сильно замёрз, несмотря на палящее светило над городом. Причина подобной позы стала понятна Каэль в следующее мгновение.

Из-под низко надвинутого капюшона раздались глухие, без каких-либо эмоций, слова:

- Мир от смерти и смерть от мира, ваше величество и высочество... - произнёс низкий, свистящий голос.

Она в ужасе отпрянула. Кажется, даже отец вздрогнул, отступив назад. Вздрогнул, несмотря на тысячи пар глаз, устремлённых на него отовсюду.

Подобное приветствие могло означать лишь одно: не оставляя сомнений в своей принадлежности, перед ними стоял представитель ордена Некромантов. Самого таинственного и закрытого клана волшебников во всём Свете. Не служа никаким государям и государствам, наполовину живые, наполовину мёртвые, Некроманты существовали обособленной кастой на территории Мёртвых болот. Пробраться к их замку считалось невозможным, и бессчётное количество отрядов смельчаков сгинуло без следа после попыток опровергнуть эту истину. Окутанные множеством легенд, слуги Ордена Смерти умели надёжно хранить свои тайны...

Появление их среди живых являлось предвестником страшных войн и бедствий. Считалось, что горе и смерть ступали на землю, где ложился след подобного пришельца...