По закону перелетных птиц

– Привести себя в человеческое состояние, - с тяжелым вздохом откликнулась ведьма. - Не поможешь?

– Конечно, - растерялась девушка, осторожно сгружая ношу на стул. - А как?

– Мне нужно две чашки крепкого горького чая и какой-нибудь легкий овощной салат - хватит травиться стимуляторами, до добра это не доведет. Справишься?

– Конечно, если вы хотите, - легко присела в книксене Леера и скользнула за дверь.

"Не хочу. Но надо".

Первый глоток дался с большим трудом. Второй - чуть полегче, после третьего Лойнна сумела запихнуть в себя приправленный оливковым маслом кусочек огурца. Леера, не задавая лишних вопросов, перестилала постель.

– Послушай, а в город не возвращался король? - как бы невзначай поинтересовалась ведьма, наконец-то почувствовавшая вкус салата и осознавшая, что она не ела три дня. - Или его воины?

– Конечно, вчера, - невозмутимо кивнула ловко надевающая на подушку наволочку Леера.

– С победой?

– Да, всю ночь там гулянка была - полгорода уснуть от салютов не могли. Вас, кстати, со вчерашнего же дня гонец королевский дожидается, но вы же приказали не беспокоить…

Лойнна подавилась салатом и судорожно закашлялась под удивленным взглядом девушки.

– Чего хочет-то? - сдавленно спросила она, кое-как отдышавшись и глотнув остывшего чая.

– Грамоту отдать, что вас приглашают во дворец на церемонию посвящения в… кого-то там, я титул забыла…

Вот вам и разгадка восторженно блестящих глаз и чрезмерной услужливости прислуги. Удостоилась высшей королевской милости, черт возьми…

– Титул и не важен, - равнодушно махнула рукой Лойнна. - Когда церемония-то?

– Сегодня вечером, я даже боялась, что вы на неё пойти не сможете.

"Невелика потеря!" - мысленно фыркнула ведьма.

– Там кроме вас, говорят, ещё кого-то титулом одарят. Мага, чужеземца.

Лойнна с трудом заставила себя невозмутимо кивнуть, сдерживая глухой стон. Теперь он - "какой-то маг-чужеземец"…

* * *

Фунт пудры, туши и прочих женских притирок придал ей если и не великолепный, то вполне удобоваримый вид. Широкие брюки, темно-зеленая рубашка с вышивкой вдоль шнуровки и по краям манжет, едва перехваченные золотистой головной лентой волосы - и Лойнна вернула себе типично ведьмовской облик, в котором и во дворец не стыдно показаться. Правда, намного лучше чувствовать себя она от этого не стала, но зато появился ещё один стимул держать себя в руках: такие - в шелке и золоте - не выдают свои чувства на осмеяние толпе.

– Вещи я пока оставлю здесь, хорошо? - Лойнна торопливо накинула на плечи серебристо-черный палантин, подхватила плащ и неразлучную кожаную сумку.

– Конечно, как скажете, - присела в книксене Леера.

– Ах, да, держи, - ведьма, спохватившись, бросила ей три золотых монеты. - Спасибо за заботу!

– Что вы, госпожа! - испугалась девушка. - Мне хозяин за такое голову открутит!

– Пусть только попробует, - мрачно хмыкнула Лойнна, проверяя шнуровку на высоких сапогах. - С каких это пор здесь запрещены чаевые?

– Да разве ж это чаевые?!

– А ты не болтай на каждом углу, сколько я тебе дала на чай - и проблем не будет! - подмигнула ведьма, скрываясь за дверью.

Знакомых во дворце оказалось больше, чем Лойнна рассчитывала. С ней здоровались все подряд, даже те, кого она и в лицо-то не помнила. Зато они помнили. Ведьму, в чьих глазах плясало дикое пламя костра, отражающееся от лакированного бока неумолкающей ни на миг гитары. И женщину, сумевшую пробиться сквозь броню закостенелого цинизма пришлых наемников, которые теперь наравне с жителями Митьессы радовались избавлению от тагров.

Впрочем, кое-кого, разумеется, помнила и она сама, так что пойманному за рукав Найону пришлось рассказывать все, что ведьма пропустила.

– Ну, мы приехали под утро, - сбивчиво объяснял он. - Там днем магов господин Церхад инструктировал, какие-то схемы объяснял, заклинания советовал… я не слушал, признаться… а ночью в лабиринты пошли. И следующей - тоже. А потом, как оказалось, что тагров всех подчистую перебили, маги в нескольких местах осыпали лабиринты - на будущее - и люки тоже сомкнули. А вчера вечером во дворец прибыли. Кто - спать завалился, у кого силы были - в пиршественный зал, там гулянка была такая, что за версту окрест слышно…

– А Церхад? - Лойнна мысленно обругала себя сентиментальной дурой, но удержаться от вопроса не смогла.

– Уходил куда-то. Под утро вернулся. Домна, нам бы уже пора в тронный зал…

– Да-да, - рассеянно кивнула она, подавая ему руку. - Идем.

Награждали их вместе, но церемонии Лойнна не запомнила. Как и, собственно, присвоенного ей теперь титула. Потому что меньше всего её интересовали зачитываемые с длиннющего свитка слова короля (порой ей казалось, что ему подсунули два одинаковых экземпляра, а он читает их подряд, не замечая этого), когда рядом на одном колене, со скучающим выражением на лице стоял Церхад.