По закону сломанных ногтей

Она молчала, но по тому как она дёрнулась и зажала его руку между ног, он понял, что это разрядка. Он отпустил её и упал ничком рядом.

Когда приятный туман рассеялся, открыл шампанское. Она пила его одна, щебетала про работу, про бестолкового менеджера, про новые столы для рулетки. Он стойко боролся со сном и мечтал только о том, чтобы упасть на подушку и закрыть глаза. Но после бутылки шампанского, она забралась сверху и завела его второй раз.

Он точно помнил, что уснул, обнимая её за талию, но, когда открыл глаза, её уже не было. В окно ярко светило солнце. Он задёрнул шторы и проспал до самого вечера. 

В окутавшей приморское побережье ночи, при параде, в костюме и галстуке он спустился в зал, традиционно без окон и часов, залитый нарядным искусственным светом. В Хрустальном Тигре просторно, мраморно, пёстро и много красного цвета. Кресла, ковры, сукно игровых столов и жилетки крупье — всё в любимом цвете китайских туристов. И китайцы в казино действительно нашлись. Незаметные среди огромного количества столов для баккара, которые в непростительно большом количестве поставили именно для них, они с невозмутимыми лицами делали ставки и вели себя ещё тихо, хотя уже перевалило за полночь.

В баре он попросил просто воду, но ему сделали с лимоном и льдом. Эту он выпил в уютном кресле за столиком, попросил ещё одну без лимона и с ней пошёл по залу настраиваясь, проникаясь, вливаясь в ритм игорного заведения.

Возле слотов людей сидело больше всего. Они монотонно лупили по кнопкам, бездумно вглядываясь в мелькающие картинки. Нет, игровые автоматы не для него. Тупо полагаться на удачу, на электронное нутро бездушной машины, в которой уже всё посчитали за тебя и всегда не в твою пользу — это для уставших после длинного трудового дня фермеров. Он предпочитал игры, в которых надо думать.

Он разменял двести долларов и сел за стол для блэк-джека, где стоял пацан в очках. Девушки-дилеры его отвлекали, а видя перед собой парня в нём просыпался дух соперничества. Инстинкты обострялись, мозг включался.

Жизнерадостные спокойные мелодии в зале настраивали на победу, но сегодня ему не везло. Откровенно не везло. Он слышал, как подогретый алкоголем зал наполнялся звуками: радостные возгласы, смех, шумные разговоры. Он сделал последнюю ставку.

— Твою мать, Бомбус! — услышал он за спиной своё прозвище и картавый голос. — Вот ты фагтовый! — прокомментировал он его блэк-джек.

— Веник! — Макс радостно протянул руку, и получил в ответ крепкое рукопожатие. — Какими судьбами?

— Мимо пгоходил, — лучезарно улыбнулся Вениамин Летов, его старый товарищ, с которым они не редко пересекались в подобных местах.

Веником его называли только самые близкие. Остальные знали его как Лето. Так его прозвали за фамилию, но один их общий друг-умник дал иную трактовку этих четырёх букв. Leto с латыни означало «смерть» и он перевёл его как «погибель», «женская погибель» за фантастический успех у слабого пола.

Максима этот же умник прозвал Бомбус за фамилию Шмелёв. Bombus — международное научное название шмеля на латыни. Но прозвище как ни странно прилипло. Может быть потому, что в те юные годы на вопросы типа «И что мы с ним сделаем?» Макс имел привычку отвечать: «Подложим зловонную бомбу!»

Веник как игрок славился своей фантастической неудачливостью. «Не везёт мне в картах, повезёт в любви!» — стало его девизом по жизни. Он умел делать деньги на своей смазливой внешности, которой его картавость придавала пикантности. В казино же приходил спустить пар и, как правило, буквально спускал всё подчистую.

  — Дальше иггаешь? — спросил Веник, усаживаясь рядом.

— Это последняя, — передвинул Максим свои фишки, и они действительно ушли в пользу казино.

— Как всегда вода, — отодвинул Веник, плачущий из-за льда стакан и подозвал официантку.

— Ему воду, а мне Кговавую Мэги, и мы пойдём вон за тот столик, — он показал рукой.

— Что-то ты не весел, Бомбус, — заметил Веник, когда их напитки принесли.

— Зря, наверно, приехал. Не мой день. А деньги край как нужны.

— Это потому, что кгай. Ты же знаешь, с таким настгоением иггать нельзя, всю удачу гаспугаешь. Деньги нужно отдавать легко.

Он сделал несколько глотков своего напитка через трубочку, тыкаясь носом в сельдерей.

 — А что у тебя? Мелкая опять?

— Опять в больнице. Опять триста штук.

— Продай Хаглей.

— Веня, я уж лучше кафе продам. Только его тоже сначала отремонтировать надо.

— Слушай! — он уставился на него, словно первый раз увидел. — А вчера по телеку показывали джип пгямо в стену. Я ещё подумал, что похоже на твоё.

— Так моё.

— Твою мать! Много постгадавших? Сказали, одна девчонка в больнице пгисмерти, но они там наговогят.

— Девчонка в больнице? — Макс не верил своим ушам.

— Сказали, много внутгенних повгеждений, как-то так.