По завету крови

Вы были слепы, но сейчас ваши глаза широко раскрыты, вы прозрели! Долой сомнения в этих прекрасных господах! Долой все сомнения! Улыбка расплывается по лицу, пока вы пьете за вислоухого Эдди, за новую прическу Бруга, облысевшего двадцать лет назад, а потом – за здоровье хромого Джонни. Неважно, что кто-то кричит, что он уж год как в ящик сыграл. Приходит черед всяких Грегов-Виллов-Мэтов, и как же не выпить за Чарли – волосатого хозяйского спаниеля? Ой, Чарли, фу!

Так! Кто сказал «пьяница»?!

Уже давно за полночь, но стаканы продолжают ударяться друг о друга в задорном, таинственном танце. Вы так любите людей в этой таверне. Нет! Все люди на земле – ваши братья. Вот один добродушный юноша изящно омывает ароматным напитком из кружки вашего соседа. Тот нежно отстраняет вас в сторону и начинает выказывать новому знакомому самые горячие знаки внимания. Все сердечно подбадривают катающуюся и обнимающуюся на полу пару и затеваются похожие побратимства везде вокруг.

Теперь-то вы поняли, о чем я говорю? Вы покраснели, отводите глаза в сторону? Ну что вы, прекратите немедленно! Каждый, побывавший в гостях у Сэма, попадал в такую ситуацию. Что говорите? Конечно, и я в том числе…

Хм, знаете, мы уже достаточно узнали про яблочный эль. Нам, пожалуй, стоит прерваться и перенестись с праздника пенного напитка и фестивалей народного единства, дружбы и любви на восточном побережье обратно на северо-восток, где бедный Найджел медленно приходил в себя после тяжелого сна. Его одолевали сильные и противоречивые чувства, словно он весь прошлый вечер и ночь провел у одноногого Сэма, заслужив звание первой кружки.

Веки намертво прилипли друг к другу и не собирались разлипаться. Как будто один нерадивый гномик забыл сменить бак в своем распылителе и вместо волшебной сонной пыли со сладким привкусом вишни смочил глаза мальчика прошлым вечером клейстером для обоев. И словно этого было мало, его подружка – сонная фея связала ресницы заснувшего не красивыми бантиками, а настоящими морскими узлищами!

Тело, всю ночь занимавшее неудобную позу, затекло и ныло. С чего ему вообще взбрело в голову уснуть на твердом полу, когда рядом стояла кровать? Он решил потянуться, но быстро пожалел об этой необдуманной глупости. Тело пронзила тысяча крохотных, но очень острых, игл.

В горле пересохло, как будто яблочный эль он закусывал исключительно маринованными собачьими хвостами. Какими еще хвостами? Найджел повел носом и сразу понял, откуда взялись подобные мысли.

– Неужели запах такой едкий, что пропитал стены?! – недовольно проворчал он, широко зевнув.

Пришла пора подниматься, но вместо того, чтобы постараться разлепить наконец глаза, он стал обдумывать приключения, которые случились всего пару часов назад. Все ужасы предстали пред ним в мельчайших подробностях, как в диафильме. Сразу вспомнились леденящие кровь кошмары, часто тревожившие его. Правда, сны никогда не удавалось запомнить. После пробуждения оставался только безотчетный страх. Здесь же все было иначе. Может быть, потому что на этот раз кошмар сплелся не из полуночных фантазий, а был самым что ни на есть настоящим – клубком острых зубов, когтей, хищных глаз и вонючих шкур.

Как ему удалось пережить прошлую ночь? Образы, всплывавшие в памяти, наводили на него настоящий ужас. Превращение коня и мистера Барлоу, огромные клыкастые, а самое главное – настоящие, оборотни! Одинокий всадник, так вовсе, казался ему теперь наперсником смерти. Все, как в старых сказках, тех, что пострашней.

– Нет, ну до чего же удобная подушка! – промычал Найджел и чуть подвинул пуфик, на котором проспал всю ночь. Рука прилипла к меху. Он перевел еще сонный взгляд на пол, залитый сиропом темно-бурого цвета, поднес руку к носу и принюхался. Это точно был не сироп. Он повернул голову.

Полусонный Эрик преспокойно бормотал какую-то песенку себе под нос, когда дикий крик раздался из экипажа. От неожиданности возница чуть не кувыркнулся под колеса повозки. Он быстро распахнул дверцу за своей спиной и уставился на дрожавшего, всего перепачканного в запекшейся крови Найджела, вжавшегося в мешки под гамаком.

Огромная лужа крови залила весь пол. Возле окна покоился странный предмет. Эрик пролез внутрь, желая получше разглядеть, что так напугало его пассажира.

– Вот это да! Такой контрабандой я занимаюсь впервые! – приплясывая от радости, заговорил он. Найджел очумело уставился на него. В этот момент возница посмотрел на глаза своего пассажира, и с сердца у него упал тяжеленный камень.

– Не беспокойся, – добавил Эрик утешительно: – взгляд у него, конечно, не самый жизнерадостный, но… это тоже, как посмотреть, – сказал он, немного поворачивая страшный трофей.

Найджел, как загипнотизированный, смотрел в одну точку. После короткой паузы возница понял, что простой шуткой ему было не отделаться. На мальчика, нет – на них обоих, слишком много свалилось. Ловким движением он подхватил с пола огромную мохнатую «подушку» и чуть причесал пальцами ей челку.