Победа Кейт Джордан

Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными… и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.

— Мы не можем…

Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.

— Конечно, можем. Почему нет? — Кейт решила взять инициативу в свои руки. — Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?

Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:

— Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.

— Но почему, почему ты так боишься? — в недоумении спросила она.

— Я должен вычистить конюшню.

— Что? — Кейт пришла в ярость. — Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?

— Не так, не так, Кейт. — Он умоляюще протянул руку. — Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.

Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.

— До завтра.

— До завтра, — машинально ответила она, потрясенная случившимся.

Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов — я принимаю его!

— Как покатались? — спросил Кутер у Эда на следующее утро.

Они сидели за столом и пили крепкий кофе. На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.

— Неплохо. — Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. — Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.

— Да ты никак вывалялся в грязи?

— Вот именно!

Кутер с любопытством посмотрел на него.

— Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах. Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.

— Наверное, я плохо подтянул подпругу.

— Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Конечно, понимаю, — вздохнул Эд. — Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только… гмм… дружескими. В общем, знаю свое место. Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.

— Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней. Так что лучше сунуть голову под холодный душ.

— Или положить пузырь со льдом, — мрачно пошутил Эд.

— Прости. Не хотел тебя обидеть.

— Нет, ничего.

Лед существенно помог ему вчера, но он не мог себе простить, что не удержался от соблазна и дважды поцеловал Кейт. Ему не следовало входить в ее трейлер и тем более ложиться на софу. Но самое ужасное, что если и Кутер что-то подозревает, то это, наверное, очевидно и для всех.

— Знаешь, Эд, Грегори Расл с соседнего ранчо основательно взялся задело у нас. Может, мне освободить тебя от работы на какое-то время и ты потрудишься у мисс Кейт в кафе? Побыстрее закончишь и можешь убираться оттуда на все четыре стороны. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон.

— Так действительно будет лучше. Если, конечно, я тебе не нужен.

— Не беспокойся, парень, мы справимся.

— Но я готов вернуться по первому твоему зову. Хотя отлично понимаю, что от меня мало проку. Но ведь надо же с чего-то начинать. Спасибо тебе за терпение.

— Не дури, парень! Все у тебя получается, — с неожиданной теплотой сказал Кутер. — Ты мне здорово напоминаешь сына. Он тоже городской…

Кутер замолчал, сплюнул табак и значительно посмотрел на Эда.

— Знаешь, а ты ведь мог бы помочь одному моему приятелю.

— Каким же образом? — удивился тот.

— У Броди Хейла есть небольшой кожевенный бизнес. В основном они делают дешевые уздечки, которые, как ни странно, пользуются большим спросом. Но он ни черта не понимает в цифрах. Вот бы ты ему подсказал, как правильно вести документацию. Может, поговоришь с ним, а?

— Рад помочь, Кутер.

— Вот и отлично, — обрадовался старик, поднимаясь и направляясь к двери.