Победа под водой

13 января подводная лодка "I-181" вышла из Рабаула для решения транспортных задач и не дошла до места своего назначения. Наземные наблюдатели японской армии сообщали, что 16 января в Проливе Сент-Джорджес-Чаннел американские надводные корабли уничтожили японскую подводную лодку. 30 января подводная лодка "I-171" вышла из Рабаула на остров Бука, и после 3 февраля о ней не слышали. 1 февраля вблизи атолла Грин-Айлендс (между мысом Сент-Джорж и островом Бука) американские эскадренные миноносцы "Квест" и "Хадсон" потопили японскую подводную лодку. Если не принимать во внимание незначительное расхождение в датах, это могла быть "I-171". 3 января с островов Трук для действий в районе островов Новые Гебриды вышла подводная лодка "RO-37". На ее боевом счету была одна из двух успешных атак, проведенных японскими подводными лодками в южной части Тихого океана в январе. "RO-37" удалось тогда (22 января) атаковать и потопить флотский танкер "Каше". Однако торжество ее было недолгим. Американский эскадренный миноносец "Бучанан", шедший на помощь танкеру, установил контакт с этой подводной лодкой и атаковал ее глубинными бомбами. В ходе этих атак "RO-37" была уничтожена.

Подводные лодки Брисбена

Американские подводные лодки не принимали непосредственного участия в наступлении союзников на юго-западе, хотя продолжали решать специальные и разведывательные задачи. Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен, имели благоприятные возможности для потопления японских судов на маршруте между островами Палау и Трук. Чтобы совершить переход в этот район, подводные лодки обычно выходили из Брисбена в Тулаги, где производили прием топлива, перед тем как следовать в назначенный район действий. В начале января этим маршрутом из Брисбена вышли три подводные лодки - "Скэмп", "Альбакор" и "Гардфиш" (командир Уорд). 14 января они заняли позиции на небольшом удалении одна от другой на маршруте конвоев между островами Палау и Трук, а подводная лодка "Блэкфиш", находившаяся в 400-500 милях к востоку, передавала им сообщения о контактах с обнаруженными ею конвоями.

Примерно в полдень 14 января лодка "Гардфиш" установила контакт с двумя японскими эскадренными миноносцами. Она стала преследовать их, но они исчезли в северо-восточном направлении. Вскоре после этого на "Гардфише" услышали сильный взрыв, и Уорд увидел столб огня и дыма, поднявшийся на высоту 150 метров. Это подводная лодка "Альбакор", находившаяся в 20 милях от "Гардфиша", встретила те же самые эскадренные миноносцы.

"Альбакор" установил контакт с эскадренными миноносцами в то самое время, когда они исчезли из поля зрения "Гардфиша". Бланчард испытывал трудности в занятии выгодной позиции, так как эскадренные миноносцы шли неравномерным зигзагом. Однако после часового маневрирования ему все же удалось занять позицию для стрельбы из кормовых торпедных аппаратов. Он выпустил четыре торпеды, которые попали в эскадренный миноносец "Сазанами". Последовавшие взрывы и наблюдали на "Гардфише". Затем "Альбакор" подвергся продолжительной атаке глубинными бомбами, а в это время в нескольких милях к юго-востоку японский конвой попал в опасное положение.

Подводная лодка "Скэмп" установила контакт с этим конвоем (он состоял из трех больших танкеров и двух эскадренных миноносцев охранения, шедших курсом на восток) вскоре после полудня - в то время, когда в нескольких милях к северу "Альбакор" подвергся атаке. Примерно через час после атаки эскадренного миноносца "Сазанами" Эберт выстрелил две торпеды из носовых аппаратов по крупному японскому танкеру и ясно слышал два попадания. После этого лодке "Скэмп" пришлось уйти на глубину, чтобы избежать столкновения с другими танкерами, поэтому она не видела результатов своей атаки, но и на этот раз поблизости оказался свидетель. В перископ Уорд увидел на горизонте второй большой грибовидный столб дыма, возвестивший о гибели танкера "Ниппон-мару" (10000 тонн).

"Гардфишу" пришлось обойти район, в котором "Альбакор" подвергся атаке, но пока японский эскадренный миноносец был занят атакой, "Гардфишу" удалось выйти вперед по курсу конвоя, который атаковала подводная лодка "Скэмп". Почти через четыре часа после атаки "Скэмпа" подводная лодка "Гардфиш" выпустила шесть торпед по крупному танкеру и наблюдала пять попаданий. В результате танкер "Кенё-мару" (10000 тонн) также пошел ко дну. Интенсивные действия на маршруте конвоев между островами Трук и Палау продолжались весь январь, потому что японцы перебрасывали топливо и снабжение на острова Трук для своего флота. В январе на этом маршруте подводные лодки потопили восемь судов.

Подводные лодки Пирл-Харбора