Победа под водой

После боя на острове Пелелиу Тернер посадил в Эспириту-Санто 7-ой полк морской пехоты на шесть транспортов и направил его для подкрепления войск на Гуадалканал. Авианосцы "Хорнет" и "Уосп" в охранении крейсеров и эсминцев находились в море для прикрытия конвоя от возможных атак со стороны крупных японских сил. 15 сентября оперативное авианосное соединение вошло в зону действия японских подводных лодок, патрулировавших к востоку от Соломоновых островов в ожидании добычи. "I-19" (командир Кинаси) выстрелил по "Уоспу" четыре торпеды, три из которых попали в цель. 7 минут спустя лодка "I-15" выпустила торпеды по кораблям оперативной группы "Хорнет". Эсминец "Мустин" заметил след идущих торпед и донес об этом флагману. Но линейный корабль "Норт Каролина", по которому был дан торпедный залп, не смог отвернуть и получил попадание торпедой. Еще через две минуты торпеда с "I-15" попала в эсминец "О'Брайен". С оторванным носом эсминец пришел в Эспириту-Санто. Линейный корабль "Норт Каролина" продолжал выполнять задание, а с "Уоспом" все было кончено. Авианосец загорелся, и примерно через час после попадания торпеды экипаж покинул его. К 21.00 стало ясно, что спасти корабль не удастся, и он был потоплен торпедами, выстреленными эсминцем "Лэнсдаун"{29}. Таким образом, подводные лодки добились значительных результатов. Меньше чем за две недели они вывели из строя "Саратогу" и "Норт Каролину", которые пришлось отправить в ремонт, и потопили "Уосп". Следует учесть и поврежденный пикирующими бомбардировщиками авианосец "Энтерпрайз". В итоге у американского командования остался только один авианосец ("Хорнет"). Кроме того, действующие в районе Соломоновых островов американские надводные силы лишились артиллерии линкора "Норт Каролина" и эсминца "О'Брайен", причем в момент, когда вопрос о Гуадалканале не был решен. К концу месяца к юго-востоку от Соломоновых островов "I-4" атаковала и повредила американский транспорт снабжения "Алхена".

В районе Алеутских островов японские подводные лодки действовали менее эффективно. Самолеты ВВС США продолжали беспокоящие налеты на остров Кыска, в результате чего повредили в этом районе несколько подводных лодок противника. 15 сентября во время налета авиации были повреждены "RO-63" и "RO-64". 28 сентября самолеты ВВС потопили сухогрузный транспорт "Ноджима-мару" (8000 тонн). В ходе налетов повреждения получила "RO-67". В эти дни погибла подводная лодка "RO-65", хотя большей части ее экипажа удалось спастись. Оставшиеся в этом районе лодки типа "RO" вскоре были отозваны, и какое-то время в северной части Тихого океана японских подводных лодок не было.

В сентябре в районе Орегона появилась "I-25" (командир Тагами) с задачей вызвать пожары в лесном районе Орегона. 9 сентября с "I-25" взлетел легкий самолет и сбросил на лес четыре зажигательные бомбы. В ночь на 29 сентября рейд самолета повторился. Однако ни первая, ни вторая попытки ничего не дали.

Известного успеха добилась американская подводная лодка "Гардфиш", патрулировавшая к северо-востоку от острова Хонсю. Лодка вышла в свое первое патрулирование и находилась в районе, который с начала войны был относительно спокойным. Сороковые широты даже в августе неблагоприятны для плавания лодок, так как изобилуют штормами, и "Гардфиш" испытал это. Следуя в назначенный район, лодка пересекла линию коммуникации между северными портами острова Хонсю и Алеутскими островами и имела контакт со вспомогательным японским судном, по которому выпустила торпеды, но промахнулась. Эсминец охранения атаковал лодку и вынудил ее находиться в подводном положении до тех пор, пока вспомогательное судно не покинуло район. 20 августа "Гардфиш" прибыл в назначенный ему район и обнаружил здесь множество сампанов, траулеров и небольших дозорных кораблей; два из них лодка потопила артиллерийским огнем. Четыре дня спустя лодка потопила вышедший из Сэндая транспорт "Сейкай-мару". Взрывом торпеды у транспорта оторвало нос, и транспорт затонул, Вскоре "Гардфиш" установил контакт с другим судном, которое, заметив лодку, легло курсом на берег и передало по радио донесение.

Плавание в районе острова Хонсю было трудным в навигационном отношении. Берег острова Хонсю, как правило, скрывал туман, и почти 40% времени видимость на море не превышала трех миль. На некотором расстоянии от берега в северном направлении со скоростью двух узлов идет черное японское течение, а у берега существует примерно той же скорости южное течение. И пока "Гардфиш" научился отличать одно от другого (с помощью измерения температуры воды), свое счислимое место он определял, уповая на интуицию и бога. На берегу в помощь местным лоцманам была создана система огней, но Клакринг не знал, как ею пользоваться. Радиолокационная станция обнаружения позволяла определять дистанцию до горных вершин, но без хорошего визуального наблюдения эти данные приносили небольшую навигационную пользу.