Победа под водой

25 августа около 06.00 "Гардфиш" вновь обнаружил японское грузовое судно. "Гардфиш" атаковал его двумя торпедами. Он видел, как первая торпеда выскочила на поверхность моря и затем, подпрыгивая, прошла в нескольких метрах впереди судна. Вторая торпеда ударила в борт японского судна в районе мостика, но не взорвалась. Судно замедлило ход и изменило курс. Клакринг выстрелил еще одну торпеду, которая при проходе либо под судном, либо вблизи его взорвалась. Судно направилось к берегу и скрылось в прибрежной дымке. Клакринг решил всплыть и преследовать цель. Однако при всплытии радиолокационной станцией были обнаружены четыре приближавшихся самолета, и Клакринг прекратил всплытие. 2 сентября "Гардфиш" двумя торпедами из трех, при стрельбе веером, потопил грузовое судно "Тейкю-мару" (2000 тонн).

Два дня спустя, всплыв в восьми милях от берега, "Гардфиш" обнаружил шедшие вдоль берега три грузовых судна. Течение было встречным, и лодка не могла подойти к цели ближе 25 кабельтовых. Но цель была так заманчива, что Клакринг не удержался и выстрелил одну торпеду. Находясь в боевой рубке, он не мог слышать взрыва торпеды, но из носового торпедного отсека сообщили о взрыве, последовавшем через три или четыре минуты после пуска торпеды. В дальнейшем, учтя, что суда шли очень близко к берегу, Клакринг решил маневрировать между линией движения судов и берегом, откуда можно было производить атаки с различных курсовых углов; появлялась также возможность отрезать пути отхода поврежденным судам. Изучение района показало, что самым выгодным местом является район мыса Бэнтэн-Бана. Клакринг привел лодку в бухточку, защищенную мысом Бэнтэн-Бана. Выбор позиции оказался правильным. Чтобы преждевременно не вскрыть свое место, Клакринг не стал атаковать прошедший мимо небольшой танкер. Около 16.00 на горизонте показались два больших судна, следовавших прямо на лодку. С дистанции около 500 метров "Гардфиш" выпустил из кормового торпедного аппарата торпеду по головному судну. Через 27 секунд раздался сильный взрыв. По второму судну "Гардфиш" выпустил две торпеды с дистанции 1000 метров, добившись по крайней мере одного попадания. В течение нескольких минут оба судна затонули. Это были "Теню-мару" (3738 тонн) и "Каймей-мару" (5254 тонны).

Не успели затонуть эти два судна, как была обнаружена вторая пара грузовых судов. Увидев тонущие суда, они укрылись в небольшом мелководном заливе, расположенном к югу от Бэнтэн-Бана. Клакринг повел лодку к заливу. Одно судно стояло в гавани на якоре, а второе ходило по бухте. Обогнув скалистый берег, "Гардфиш", пользуясь эхолотом, вышел в район 46-метровой глубины и выбрал удобную позицию для атаки стоявшей на якоре цели. Выпущенной торпедой судно было отправлено на дно. Это был "Чита-мару" (2276 тонн).

Действия "Гардфиша" вынудили японское командование поставить вдоль побережья, где действовала лодка, минные заграждения. Мины были якорные, причем часть мин японцы поставили на глубине около 500 метров. Первой жертвой поставленных японцами минных заграждений явилось их собственное судно. В дальнейшем же эти постановки обошлись подводным лодкам США очень дорого.

Бой у мыса Эсперанс

Со временем обстановка в районе Соломоновых островов снова стала накаляться. Вначале Гуадалканал являлся местом действия военно-морских сил Японии, но в сентябре японская армия активизировала решение за-дач на берегу. Получившую позорную известность 2-ую дивизию японской армии, которая покрыла себя бесчестием из-за грабежей в Нанкине, перебросили со сравнительно спокойного места на острове Ява в Рабаул. Армейское командование предложило флоту провести совместную десантную операцию на Гуадалканале, использовав в качестве десанта 2-ую дивизию. Высадку десанта предполагалось произвести на северо-западной оконечности Гуадалканала, вблизи мыса Эсперанс.