Победа под водой

Тенденция к переоценке результатов атак характерна не только для японских летчиков. В каждом ночном бою количество потопленных кораблей противника, согласно донесениям, почти всегда превышало число фактически уничтоженных кораблей. Подводные лодки обеих сторон часто доносили о потоплении кораблей, которые в действительности не были уничтожены. 5-ая воздушная армия ВВС США неоднократно доносила о разрушении Рабаула, чтобы позже снова "возродить его из пепла". Для ответственных штабов было неприятной обязанностью выявлять такие донесения, чтобы предотвратить принятие тактических и стратегических решений, основанных на ошибочной информации. Во многих случаях истинная картина выявлялась слишком поздно. Союзные силы не только не были остановлены. Они находились в готовности вот-вот начать мощное продвижение вперед.

Но Ямамото погиб до начала этих событий. 18 апреля он совершал инспекционную поездку в Буин (остров Бугенвиль). Его самолет сбили истребители армии США. Ямамото и несколько офицеров штаба Объединенного флота были убиты. Для Японии это явилось не менее тяжелым ударом, чем проигрыш крупного сражения. Возможности в отношении замещения должностей высшего командного состава в японском флоте были весьма ограниченными. По общему мнению, преемником Ямамото должен был быть Ямагуси, но он погиб вместе с авианосцем "Хирю" у атолла Мидуэй. Если это так, то японцы, возможно, заплатили очень дорого за самурайскую традицию, которая вдохновила Ямагуси привязать себя к мостику тонущего авианосца. Командующим Объединенным флотом стал Кога.

Борьба с торговыми судами в апреле и мае

В апреле и мае американские подводные лодки потопили 49 японских транспортов и три корабля охранения. Один из наиболее "продуктивных" районов находился северо-восточнее острова Хонсю. В апреле подводные лодки "Флайинг Фиш", "Скорпион" и "Пиккерел" потопили здесь семь японских транспортов. В мае их сменили подводные лодки "Уоху" и "Поджи". Потопление судов в этом районе заставило японцев ускорить постановку мин с целью усиления минных заграждений, выставленных в октябре 1942 года. В мае они выставили дополнительно 3000 мин северо-восточнее острова Хонсю и в Сангарском проливе.

Гибель подводной лодки "Пиккерел"

"Пиккерел" (командир Алстон) не возвратился с патрулирования. 22 марта он вышел из Мидуэя и направился в район северо-восточнее острова Хонсю. С тех пор о нем не слышали. По японским данным, 3 апреля японские корабли атаковали и потопили подводную лодку. Возможно, это был "Пиккерел". Согласно этим же данным, 3 апреля подводная лодка потопила японский охотник за подводными лодками No13. "Пиккерел" оказался единственной подводной лодкой, которая могла находиться в этом районе. Возможно и то, что 7 апреля "Пиккерел" принял участие в потоплении двух японских транспортов.

"Пиккерел" должен был оставить район патрулирования и следовать в свою базу к исходу дня 1 мая, причем непосредственно перед крупными минными постановками японцев в этом районе. Однако в районе его патрулирования уже имелись две линии мин, выставленные еще в октябре 1942 года на больших глубинах у северо-восточного побережья острова Хонсю. Американские подводники не знали об этом, но им было дано указание не заходить в воды с глубинами менее 110 метров, так как считалось возможным существование подобного минного заграждения. Японские мины были выставлены на глубине 455 метров, то есть глубже, чем американские подводники ожидали встретить якорные мины, и "Пиккерел", вероятно, попал на минное заграждение.

Японцы нередко ставили мины в линиях из расчета 10% вероятности встречи подводной лодки с миной. Иными словами, при однократном пересечении подводной лодкой одной линии мин вероятность встречи ее с миной равнялась только 10%. Однако "Пиккерел" находился в районе патрулирования длительное время и мог пересекать одну или обе линии мин много раз. Вероятность подрыва на минах увеличивалась также в связи с беспорядочным перемещением минрепов по глубине и направлению под влиянием, например, течения и волны.

По действующей в ВМС США организации, возвращавшаяся в базу подводная лодка обязана была сообщить ожидаемое время входа ее в 500-мильную зону вокруг атолла Мидуэй, с тем чтобы ее могли опознать и защитить. Поскольку своевременно донесения от "Пиккерела" не поступило, с атолла Мидуэй на поиск по маршруту его вероятного движения послали самолеты в надежде, что у него вышла из строя лишь радиоаппаратура или что он возвращается с другими повреждениями. Однако никто никогда больше не видел "Пиккерела" и ничего не слышал о нем.

Гибель подводной лодки "Гренадир"