Победа под водой

В марте американские подводные лодки потопили 21 японский транспорт и повредили 15. Потопление этих судов было произведено в обширном районе - от Ост-Индии, где подводная лодка "Гаджон" потопила два больших судна, до атолла Уэйк, где транспорт "Сува-мару" тоннажем 10 000 тонн выбросился на берег, после того как в него попала одна из торпед, выпущенных подводной лодкой "Танни". Подводная лодка "Пермит" потопила судно у северо-восточного побережья острова Хонсю. В этом же районе американские подводные лодки, как считалось в Японии, потопили еще одно судно и два повредили; однако более вероятно, что причиной упомянутых потерь явились японские мины, поставленные в этом районе против подводных лодок противника.

Действия американских подводных лодок в марте имели бы результативность ниже среднемесячной, если бы подводная лодка "Уоху" (командир Мортон) не добилась успеха в Желтом море. На переходе от атолла Мидуэй в Восточно-Китайское море (через острова Нансэй) "Уоху" не обнаружила ни одного японского корабля или самолета. Не найдя подходящих целей в Восточно-Китайском море, Мортон направился дальше - в мелководное Желтое море, где без труда можно было выставить мины. Несмотря на неблагоприятные для действий подводных лодок условия в Желтом море, "Уоху" продолжала двигаться вперед, пока не оказалась в нескольких милях от волнолома Дайрена. Здесь Мортон и обнаружил изобилие целей для атаки.

19 марта "Уоху" потопила два судна, несмотря на то, что некоторые из выпущенных ею торпед преждевременно взорвались, а одна попала в цель, но не взорвалась. 21 марта лодка потопила еще два японских транспорта. В течение 23 и 24 марта "Уоху" вновь потопила два судна, хотя некоторые торпеды опять оказались с дефектами 25 марта для потопления двух небольших судов Мортон использовал артиллерию лодки. 29 марта оставшимися двумя торпедами Мортон потопил девятое за время этого патрулирования японское судно, после чего пошел в базу.

Японские подводные лодки в южной части Тихого океана

Весной 1943 года японские подводные лодки не достигли больших успехов в южной части Тихого океана. В марте подводные лодки "I-6" и "I-26" вышли из базы на островах Трук для действий у восточного побережья Австралии. На переходе подводная лодка "I-6" выставила магнитные мины у Брисбена. Более 12 японских подводных лодок занимались переброской снабжения. Подводная лодка "I-176" (командир Танабе) едва уцелела при переброске снабжения в Лаэ.

В сумерках "I-176" всплыла в назначенной для разгрузки точке у Лаэ. К ней тотчас же подошли разгрузочные средства; экипаж лодки стал выгружать рис. Работа, была закончена примерно наполовину, когда с берега по подводной лодке открыли пулеметный огонь. Танабе приказал, погружаться. Однако личный состав еще не успел покинуть палубу, когда над подводной лодкой появились три бомбардировщика В-25, отрывшие пулеметный огонь. Один из самолетов сбросил бомбу, которая попала в корму лодки и пробила прочный корпус.

Несмотря на полученные подводной лодкой повреждения, ей удалось выброситься на берег. Командир электромеханической боевой части был за то, чтобы оставить лодку, однако экипажу удалось заделать пробоины деревянными заглушками и в какой-то степени обеспечить водонепроницаемость корпуса. Личный состав разгрузочных средств снял с подводной лодки раненых и убитых, снабжение и боеприпасы. Ночью 20 марта лодка с трудом снялась с мели и направилась в Рабаул, где ее поставили в ремонт.

Подводная лодка "Танни" и японские конвойные авианосцы

С целью усиления авиации в Рабауле Ямамото направил авиационные группы палубной авиации для действий с аэродромов Рабаула. Японское командование неохотно шло на боевое применение авианосцев южнее островов Трук, вследствие чего конвойные авианосцы и даже некоторые авианосцы из состава оперативных соединений использовались лишь в качестве авиатранспортов для переброски самолетов из Японии на острова Трук, откуда эти самолеты совершали перелет в Рабаул.

Локвуду было известно об этих перебросках, и он принял меры, чтобы прекратить их. Наибольшие результаты могло дать потопление авианосца с самолетами и летчиками на борту, а не последующее уничтожение самолетов в воздушном бою. Но сделать это было трудно. Острова Трук имели много проходов, которые следовало тщательно охранять. Поскольку Локвуд не мог знать, что проход Пиаану и Северо-Восточный проход были закрыты оборонительными минными полями, усилия подводных лодок у этих проходов тратились впустую, в то время как они могли быть использованы более эффективно у Северного прохода и у прохода Отта на юге, если бы разведку организовали лучше. Проход Отта прикрывался атоллом Куоп, вследствие чего для надежного контроля Отта требовалось две-три подводные лодки, а в Северном проходе была сосредоточена лучшая часть японских противолодочных сил.