Победа под водой

С восходом солнца 17 февраля американская подводная лодка "Софиш" обнаружила небольшое японское грузовое судно. Подводная лодка выстрелила три торпеды и наблюдала одно попадание. Судно затонуло. Оно соответствовало описанию судна-ловушки, с которым несколько раньше имела встречу подводная лодка "Триггер".

Глава XIV. Март, апрель, май 1943

Организация командования

15 марта в действие была введена новая, номерная система наименования флотов. Военно-морские силы в южной части Тихого океана под командованием адмирала Хэлси стали называться 3-им флотом. Военно-морские силы в центральной части Тихого океана были переименованы в 5-ый флот, который возглавил вице-адмирал Спрюэнс, а ВМС в юго-западной части Тихого океана стали 7-ым флотом, которым командовал вице-адмирал Карпентер. По этой системе соединение подводных лодок, базировавшихся на Фримантл, переименовали в 71-ое оперативное соединение под командованием Кристи, подчинявшегося командующему 7-ым флотом. Соединение подводных лодок, базировавшихся на Брисбен, стало 72-ым оперативным соединением под командованием Файва, оперативно подчинявшегося также Карпентеру, а по административным вопросам — командиру 71-го оперативного соединения. Командующий подводными силами на Тихом океане Локвуд непосредственно подчинялся командующему Тихоокеанским флотом Нимицу. Локвуд не нес ответственности ни за боевое использование, ни за административное обеспечение соединения подводных Лодок Кристи. Однако в соответствии с приказами Нимица он был обязан обеспечить наличие в составе 7-го флота постоянно двадцати подводных лодок путем направления из Пирл-Харбора подводных лодок в замену тех подводных лодок 7-го флота, которые уходили в отечественные базы на ремонт или гибли в ходе боевых действий. Основная часть подводных лодок 7-го флота продолжала использоваться из Брисбена для решения ряда специальных задач, однако их возможности в отношении уничтожения японских кораблей уменьшились, в связи с тем что воздушные и надводные силы США распространили свои операции на районы, в которых до этого действовали только подводные лодки.

Бой в Ново-Гвинейском море

Ободренное успешной проводкой конвоя в Вевак, японское командование сформировало в Рабауле конвой в составе восьми транспортов и восьми эскадренных миноносцев для переброски в Лаэ 6900 солдат и снабжения. Оно в значительной степени недооценило возможности союзных ВВС, базировавшихся на Папуа. Более того, к этому времени бомбардировщики Кении использовали топмачтовый метод нанесения ударов по кораблям в море вместо нанесения ударов с больших высот. Это явилось катастрофической неожиданностью для японских сил. Все восемь транспортов конвоя и четыре эскадренных миноносца оказались потопленными. С этого времени для переброски снабжения в северную часть острова Новая Гвинея японское командование стало использовать лишь эскадренные миноносцы и во все возрастающем масштабе — подводные лодки.

Американские подводные лодки в южной части Тихого океана

Бой в Ново-Гвинейском море явился переломным моментом. Отныне японцам пришлось прекратить использование транспортов для перевозок в районах южнее Рабаула. После этого боя перевозки японских войск на Папуа и Соломоновы острова осуществлялись подводными лодками и эскадренными миноносцами, которые совершали переходы ночью на большой скорости. Поскольку в районах островов Новая Британия и Соломоновых господствовали авиация и надводные корабли США, Японии становилось все труднее и невыгоднее использовать для боевых действий в этих районах свои подводные лодки. Японские подводные лодки в этих районах продолжали выполнять различные специальные задачи, прежде всего по высадке на побережье противника групп наблюдения и эвакуации их, когда дальнейшее пребывание таких групп на берегу становилось слишком опасным. Однако после 1 марта в районе южнее Рабаула подводные лодки не потопили ни одного японского корабля.

Японское командование с цепью усиления противолодочного охранения конвоев, выходивших с островов Трук или Палау, обычно высылало из Рабаула эскадренные миноносцы, которые следовали в северном направлении к экватору. В конце концов американская разведка выявила эту систему, и подводные лодки США были развернуты в районах, где они могли перехватывать конвои до присоединения к ним высылаемых эскортных сил. Часть подводных лодок вышла из Брисбена и часть из Пирл-Харбора. Они развернулись к югу от районов патрулирования, находившихся у Каролинских островов. В марте здесь действовали подводные лодки "Тритон", "Триггер ", "Тьюна", "Снэппер" и "Гринлинг". Шесть японских транспортов они потопили и два повредили. Реакцией японцев на это явилось перемещение дальше на север района рандеву конвоев с эскортными силами.

Американские подводные лодки в других районах